3月23日凌晨，新加坡前总理李光耀病逝，享年91岁。中国外交部发言人洪磊就李光耀逝世答记者问时，指出“李光耀先生是具有独特影响力的亚洲政治家，也是兼具东方价值观和国际视野的战略家。”
洪磊称，李光耀是中新关系的缔造者和奠基人，长期致力于推动两国互利合作，为中新关系的建立与发展作出了历史性贡献。中方对李光耀先生辞世表示沉痛哀悼，向新加坡政府和人民以及李光耀先生的家属表示诚挚慰问。
李光耀一直被西方视为“中国通”，同时又被中国视为“西方通”，在很长的时间里，他就中国的任何问题发表的看法都会引起关注。而新加坡高速发展的模式，令中国改革开放的总设计师邓小平感慨颇深，一度成为中国改革开放借鉴的“他山之石”。
从毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛到习近平，李光耀是罕有的能有机会与这五代中国领导人会面的外国领导人。包括在1976年首次访问中国，李光耀在39年间共访华33次。
现任新加坡总理、李光耀的长子李显龙在《李光耀与新中关系》特辑的献词中，形容李光耀为新中“紧密关系的奠基者”。时任中国国家副主席的习近平2011年在人民大会堂会见李光耀时也曾称其为“中国人民的老朋友”。
李光耀曾在《李光耀：论中国与世界》一书中表示，中国有成为世界强国的实力。而在被问到中美如何避免对抗这一问题时，他则建议美国“不要对中国那么敏感，多了解一下中国的文化，有助于弱化双边关系的对抗性”。
此外，李光耀对中国领导人也有着很高的评价和深刻的认识。在谈到邓小平时，李光耀曾表示，邓小平是他“所见过的领导人当中给我印象最深刻的一位”。在2007年底与时任中共中央政治局常委的习近平会面时，习近平宽阔的胸襟给他留下深刻印象，他称习为”曼德拉级别“的人物。习近平在2011年曾这样评价李光耀：“李光耀是我们尊敬的长者，迄今，他依然不懈地推进中国与新加坡的双边关系，我对他满怀敬重之情。我们永远不会忘记他对我们的双边关系做出的重要贡献。”
李光耀，1959年到1990年出任新加坡总理，是世界历史上在位最长的总理。在他执政期间，新加坡成长为东南亚最富裕繁荣的国家之一。李光耀是新加坡的缔造者，被誉为“新加坡国父”，但是，由于长期实施“威权统治”，他也备受争议。他被称为“温和的独裁者”， 甚至“东南亚的小希特勒”。李光耀与中国领导人交往密切，被认为是西方认识中国的桥梁。
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