美国经济为什么总能战胜无数的危机，永远站在世界经济发展的潮头？答案要从美国的教育和对精英的培养来寻找。美国教育的普及也只是近几十年的事，1970年代后随着制造业在美国的衰落和知识经济在美国的兴起，知识成为了人们找到好工作的必备条件，重视教育也就成了美国家庭必然的选择。美国贫富差距巨大，因此教育也有阶层的分野，穷人和富人虽然都有机会接受良好的教育，但他们所拥有的教育资源还是天差地别。不过决定美国经济未来的不是穷人也不是富人，而是少数天才的非凡创造力。
创造者-盖茨
美国教育的普及是如何开始的？贫富阶层在受教育上有什么不同？少数精英在美国经济发展中发挥了怎样的作用？天涯社区楼主：海上霹雳的一篇文章让我们找到了上面三个问题的答案。
知识经济的到来让美国人开始重视教育
我们常常听到，西方尤其美国是“儿童的天堂，青年人的战场，老年人的坟墓。”即使是如今享誉全球的苹果创始人乔布斯，当年也由于自己决策失误而被董事会开除，那么作为常人来说在这种激烈的竞争环境下更如同漂流的浮萍了。正是由于美国社会冷酷无情的激烈竞争，迫使父母们对自己的子女进行强化式系统教育。
在20世纪70年代之前，作为美国的普通民众虽然注重竞争，但并不特别重视对于自己子女教育的投入（尤其是花费大量的资本用于学历的打造上）。在19世纪后期20世纪初期美国的镀金时代，依靠白手起家创造辉煌奇迹是众多美国人心中的目标和向往，洛克菲勒、卡耐基、福特……这些从社会底层打拼出来的企业领袖为人们树立了标榜。当时的人们注重的个人的能力而非学历，含辛茹苦上大学的人往往无法得到周边人们的理解：“放着机会不抓，放着金钱不挣，整日坐在象牙塔里读书到底为了什么呢？”在当时有一则趣闻，一名成功的商业人士考上了大学后始终不好意思向同行和朋友透露，恐怕被对方以‘不务正业’的名义奚落取笑。二战结束后，美国成为世界上最为繁荣的国家，庞大的工业生产能力令世界各国包括欧洲都难以企及。从20世纪50—60年代，美国经济进入了一个增长的“黄金时代”。1965—1970年，美国工业生产以18%的速度增长。到1971年，美国国民生产总值（GNP）达到10,634亿美元。1970年美国拥有世界煤产量的25%，原油产量的21%，钢产量的25%，1971年美国拥有汽车1.11亿辆，83%的家庭至少拥有一辆汽车。在当时，美国不仅是世界上最大的工业品出口国，也是资本的净输出国。战后的欧洲百废待兴，迫切需要美国技术尤其是资本的援助和扶持，可谓处处仰人鼻息，一切唯美国马首是瞻。著名的马歇尔计划就是在这一时期实施的。这时的美国已经摆脱了过去孤立主义的外交路线，全力以赴参与到国际政治经济外交事务中来，成为西方资本主义国家名副其实的领导者。
战后的美国工人是当时世界上最幸福的劳动群体，繁荣的社会经济为工人提供了大量的工作岗位，强大的工会与政府，配合上舆论媒体监督保障了工人群体优厚的福利待遇，同时也让人们免除了失业养老等后顾之忧。
随着战争的结束，数以百万计的男人脱下军装走进工厂。工作、结婚、生儿育女。一切都是那么的祥和安逸。在当时，具有高中学历的人们都可以轻而易举地找到一份收入不菲的工作。在工厂工作的男性劳动者凭借一人的收入就可以养活一家三口，走出工厂没多久就可以踏入自己的家门和妻儿团聚一堂。美好的生活不就是这样吗？何必为了报考大学混个学历而折磨自己？对于当时美国普通的民众来说，勤奋工作、享受生活是最主要的。没有必要为自己孩子的教育特别是学习成绩担心，子承父业是再平常不过的事情。
但是美好的事物通常是短暂的，进入20世纪70年代，欧洲和日本经济的复苏逐渐对美国形成重大的挑战，与此同时，越南战争使美国政府陷入财政赤字和债务的泥沼。国内通货膨胀、美元贬值、配合上国外贸易壁垒和石油危机的各种冲击，使得美国出现严重的经济停滞。进入80年代，日本制造业异军突起，质优价廉的日本商品大量冲击美国市场，对于苦苦挣扎的美国工业来说无疑是雪上加霜。随着后来发展中国家的逐渐开放，美国国内制造业开始大规模转移国外，国内产业空心化的局面愈演愈烈，美国工人群体的黄金岁月一去不复返了。
随着制造业的“日落西山”，美国经济结构随之出现了重大的调整和变革，以信息产业为主导的知识经济和相关配套的服务产业构成美国经济的支柱。昔日蓝领工人群体的风光不在，具有尖端知识、丰富的管理经验、精湛专业技能的上层精英群体成为引导社会前行的主流，其中，拥有高学历，受过名牌高等学院系统教育的人群倍受社会的普遍青睐，作为低学历人群只能从事地位卑微且收入低下的工作。为了应对日益残酷的社会竞争，为了跻身上流社会获取高额收入和体面的工作，进入20世纪90年代，报考名牌大学、获取MBA学历成为新生一代群体热衷追逐的目标。作为婴儿潮一代出身、如今身为家长的人们来说，不仅需要通过言传身教的方式培养孩子的独立性格、树立孩子的自信、培养孩子竞争进取的意识和精神，同时更加注重给自己的孩子提供一个相对良好的教育环境。与电影《盲区》中的母亲一样，激发孩子的潜能，将自己的孩子送入高等学校接受系统教育，以便以后“出人头地”成为父母们的共同渴望和奋斗的目标。
美国教育的阶层分野
美国一向注重教育全民化，每届政府的财政支出的相当一部分都投入到教育领域。在美国总共有3,500多所大学，顶级的有51所，其中最为优质的师资力量基本集中在如哈佛、耶鲁、斯坦福等享誉世界的名牌大学。例如哈佛大学，全体在校员工2,400人，众多的诺贝尔奖得主和知名院士均在此任教。这些大学不仅是世界顶级学术的殿堂，更是世界精英汇聚的场所。踏入这些名校的那刻起就意味着人生成功了一多半。
在美国，出身于穷人或者工薪阶层家庭的孩子通过自身努力考取名牌大学的不在少数，但是与富裕阶层相比，他们在教育资本的投入比例上往往占据劣势。也就是说，作为普通民众群体的孩子考取高等学府单纯依靠的自身的天赋、勤奋和刻苦，而作为富裕阶层则依托丰裕的物质基础给自己的子女从小创造出良好的教育环境，系统进行精英式教育，同时接受上流阶层的文化理念和行为模式。这种高起点的阶梯层系统教育模式对于普通家庭来说是不具备的。罗斯福、肯尼迪、布什，如果深入考察这些美国总统的家庭背景的话，不难发现他们均出身名门贵族，从小接受贵族文化的教育熏陶，大学毕业后通过在贵族圈子中建立起来的人脉关系挤身于上流阶层，可以说，系统化精英式教育配合上丰富的家庭人脉资源是他们人生成功的基石。
“不能让孩子输在起跑线上。”和中国家长一样，如今拥有一定物质基础的美国父母纷纷把自己年幼的孩子送到各种辅导班进行各种智能教育，钢琴、舞蹈、绘画、棒球、篮球等等不一而足。在他们看来，孩子幼时的智力和天赋潜力的开发挖掘是至关重要的，另外，通过各种特长技能的培训也全面提升了孩子综合素质，为日后选择更好的学校奠定了基础。
进入高中阶段，作为美国的父母们往往比孩子更为焦虑和紧张，毕竟这是人生重大的转折点，稍有文化和知识的普通父母督促自己的孩子好好学习，力争考上理想的大学。而作为富裕阶层的父母除了督促孩子用功之外，千方百计通过各种渠道为自己的孩子包装，争取得到名牌大学的垂青。在这一背景下，一系列申请大学的咨询公司应运而生。很多富裕阶层的家长不惜花费上万美元巧妙包装自己的孩子，突出其‘特长和亮点’提升外在优势。一些社会人士为此发出忧虑：美国自由竞争的社会文化已经丧失了内在的实质，富裕阶层的孩子往往得到最为优质的教育资源和成长环境，长此以往的话整个社会流动将会降低，逐渐形成一个世袭的贵族阶层。与中国环境不同，在中国只要孩子高考成绩优异，被自己申报的理想大学录取是顺其自然的事情，但是在美国，优异的成绩只是一方面，同时作为校方来说更看重学生在业余时间里对社会所做的贡献，也就是他们所展现出来的社会价值。道德和品性是对方考核的重要标准，甚至在有的时候比高额的分数更为重要。
克莱顿是一名马赛诸塞州的高中生，在SAT（美国高考）中取得1,540分的成绩，并且在高中期间提前修完了一些大学的课程，进入大学后这些课程可以得到免试。他在业余时间里每个月在一所中学做两天义工，并且在一家饮料店工作，高中毕业前夕他拿着辛苦赚来的钱跑到了秘鲁，资助当地一家学校修补校舍，帮助当地人收割小麦，组织清理当地的垃圾。结果，他被几家名牌大学同时看中，纷纷抛来橄榄枝。克莱顿经过选择后也终于进入自己理想的学校。
精英决定美国的未来
在美国，从大学（尤其是名牌大学）走出来的精英群体成为支撑整个社会系统运转的中坚力量，也构成推动经济发展前行的核心载体。
在美国精英群体内部也划分出不同的职能领域，其中最为优秀的人群成为纯粹的知识精英，例如经济学家、管理学家、法学家以及科研工作者，为整个社会乃至世界贡献自己的学术思想和专业价值。例如彼得德鲁克、迈克尔波特等人，这些学术级大师通过知识传播的方式转变整个世界的价值理念，成为‘人类灵魂的工程师’。而作为企业管理者、专业技能精英、金融投资者则成为维系美国社会运转的载体，构成创造经济价值、实现美国知识经济和科技繁荣的核心。例如乔布斯、比尔盖茨、拉里佩奇等，正是通过他们缔造出来的苹果、微软、谷歌这些享誉世界的知名公司支撑着美国的经济，也使得计算机、Iphone等信息化、智能化科技产品走入千家万户，改变着我们的生活。而频频出现在媒体头条上面衣着光鲜、前呼后拥、为国内外政治事物奔波的政客则属于精英阶层中相对平庸的群体，依靠包装出来的‘个人魅力’和滔滔不绝的口才获取政党和社会民众的认同，缺乏知识和专业技能的他们只能依靠许诺、演讲、抨击政治对手、开空头支票的方式赚取民意，支撑自己的政治职业生涯。
2008年，一场突如其来的金融海啸重创了美国经济，华尔街众多投行的倒闭和大规模失业群体让人们对美国产生了极度悲观的心理，一时间，大量的资本从美国国内撤离，涌向新兴国家尤其是中国进行避险。但是一晃6年多的时间过去了，遭受重创的美国经济并未出现深度滑坡，反而出现缓慢复苏的迹象。有人将这归功于美国政府积极的救市政策，或许这只是一方面，关键还是在于美国国内有一批精英群体，由他们支撑着的那些知识创新型企业和以知识+管理+组织的创新运作模式给人们尤其是世界投资者注入了信心。
世界著名的管理学大师德鲁克曾经说：“我们未来将迈入后资本主义时代，在这个时代当中无论劳动还是资本都不再重要，只要拥有知识，资本和劳动都尾随而来。”德鲁克之所以成为享誉世界的顶级学术大师，被后人誉为管理学科的开创者，是由于他通过在实践过程中的观察结合上自己超前的思考为人们提供了关于未来世界清晰的答案：未来的世界发展的动力在于创新，而创新在于知识以及系统观察思考下的发现。他在自己的著作当中列举了大量的案例，通过各行各业的成功范例向读者展现成功背后的涵义。其实，创新的源头在于独立思考，依托自己的天赋和职业专长通过观察寻找到自己所属的领域空缺进行填补。比尔盖茨是微软的建立者，他从小是一个性格叛逆的孩子，经常与自己的父母发生冲突，从少年时代他就疯狂地迷恋上了计算机和软件编程。当时计算机属于社会新鲜事物，不仅体型庞大、价格昂贵而且操作复杂，这点燃了比尔盖茨的人生理想：“让每个人的桌面上都有一台电脑，让计算机成为美国每一个家庭，每一个办公室最为重要的工具”在自己的理想信念支撑之下，他不顾父亲的反对毅然从哈佛大学退学创立自己的微软公司，并在后来开发出MS—DOS系统。如今，计算机已经走进了世界的千家万户，彻底改变了人们的工作和生活方式，比尔盖茨也由此成为世界上最为富有的人，一位载明史册的企业家。
比尔盖茨的成功源于自己的禀赋、坚持和思考，更在于在外人看来独立性格下的偏激和固执，为了自己的兴趣和理想，甚至不惜放弃哈佛大学法律系令人向往的专业，违背自己父亲的意愿投身到当时在常人看来充满荒谬且未知的领域当中，足以说明比尔盖茨超越当下的特立独行的勇气和精神。其实，大多数创新并不在于惊天动地、石破惊天般的‘壮举’，而是在于依托自己的禀赋、兴趣和职业技能基础上冷静的观察和思考，在于秉承独立精神下的隐忍和坚持。在美国，正是由于拥有像比尔盖茨这样众多坚持己见，特立独行的精英群体，才支撑美国社会整体的持续运转，抗拒一轮又一轮经济周期的洗礼。
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