抗日战争初期，日军攻势凶猛、嚣张，几十个日军即可攻占一座县城。中国军队，尤其是华北地区的杂牌部队，望风而逃。但是，就在1938年6月的安国县战斗中，日军在此“鏖战”一个星期，县城反复易手，最终在中国军队的反攻中弃城而走。此后，日军有半年时间对安国城敬而远之。
吕正操1938年任八路军第三纵队司令员兼冀中军区司令员照
当时，冀中地区的国民党军早已撤走，八路军尚未进入，凶悍的日军竟然吃了败仗。是轻敌？还是战术出了错误？日军战史《支那驻屯步兵第三联队战志》中相当详细地记录了这一战的前前后后，与中方记载对照，竟丝丝入扣，双方用兵如掌上观文，斗智斗勇尽在眼前。
“知识分子部队”突袭受挫
如今重读日军战史中这场颇为不顺的战斗，真是有些哭笑不得----仗还可以这样打！此次战斗，日军精心策划、势在必得。进攻安国的日军便是在日后的“齐会战斗”中跟贺龙120师激战的日军第27师团吉田大队。尽管吉田大队被贺老总打残，但作战堪称凶悍顽强。对于一座小小的县城，日军出动了大队主力，包括三个步兵中队和一个机关枪中队，还配属了联队附属炮队，总共近千兵力。此外，还有两个营的伪军（保安队两个大队），甚至还有飞机配合。
6月15日晚，日军部队在定县全体整列完毕，指挥官大队长吉田少佐作了一篇不短的训示，内容如下：“鉴于八路军以安国县为基地，不断袭扰平汉铁路沿线。故此，向我第二大队下达了对安国进行讨伐的命令。这次讨伐，我大队将与定县驻扎的保安队两个大队共同行动，发起长途奇袭。此时此刻，便是检验你们训练成果的时机。希望诸君奋发努力，不失精锐皇军之体面。”言毕，率队出发。占据安国的中国守将吕正操久经战阵。在吉田少佐之前，就有某旅团主力进攻安国受挫。1938年4月1日，日军第一次对安国进攻未能得手。安国县志中记载“驻定县日伪军500余人进犯”。不过，日军最初将这位将军列入了国民党军序列，如是描述：“昭和十二年秋，一部分国民政府军在冀中地区残留下来。其中典型的是万福麟军（第五十三军）一一九师的691团（团长吕正操）两个营，在安国、任丘，河间潜伏。该部在阜平聂荣臻部的影响下逐步共产化”。日军的情报还算准，唯一搞错的是吕正操在“七七事变”前就是中共地下党员了！他率领691团加入八路军是有组织、有计划的行动。
安国位于京津石三角地带中心的华北平原腹地，距离北京大约150公里，辖区地势平坦，易攻难守。抗战初期，国军就放弃了这座无险可守的县城。乡绅们选出一位比利时神父充当县长，维持治安。10月，吕正操部进驻安国，这里很快就成了冀中抗战的中心。
占领安国，吕正操在地图上看出奥妙。安国看似无险可守，偏偏对于崇尚机动能力的日军来说不好打。安国不靠铁路，不像望都、定县那样容易为日军控制。但是，它又在两条公路的交汇地，北可攻保定，西可通定县，比任丘、河间更有攻击性。1938年，日军尚未完全控制河北的公路，只要破坏公路，使汽车难以通行，日军机动部队便很头疼，八路军步兵则畅通无阻，可以威胁平汉铁路。
上一次的进攻失败，让吉田大队对战术做了变更，“悄悄地进村，打枪的不要”，直到编纂战史，日军仍认为自己对安国的“长途奇袭”策划得十分周密。但是，让日军想不到的是，他们小看了八路军的情报能力。吕正操在回忆录里写道：“六月十五日，定县的敌伪军，以彻底消灭安国我军为目的，利用暗夜从定县出发，征发大车一百辆满载子弹给养，打算在一星期内，达到他们的目的。”甚至记载日伪军的番号比日军战史中还要详细：“一路由安定公路南侧前进，先头为冀东警防队第一区队第二大队（营），负搜索我军情况的任务；另一部为任安县敌军吉田大队之主力，含步兵三中队、重机关枪一中队（六挺），附联队炮三门、大队炮及步兵炮五门，五号、六号无线电机各一班共四台，配属于步兵中队（连）及炮兵各一台，随着警防第二大队跟进”，“一路由安定公路北侧前进，为冀东警防队第一区队第一大队”八路军的情报详细到这个地步也不奇怪，日军北支派遣军司令部情报课长尾崎庄太郎便是日籍中共地下党员。
吕正操将军回忆道：“我将部队布置于定县、安国之间，打算在敌人行进中途截击。”情报这么准确，看来可以打日军一个伏击了，结果等了一宿，等来的却是日军突然出现在安国城下的坏消息！原来，八路军还是轻视了这支吉田部队。吕正操在同一篇回忆录中对这支日军的评价是“新兵较多，战斗力不强”。吉田大队正式番号为华北驻屯军第三联队第二大队，该联队成立于1938年4月7日，的确是一支新建部队。日军的所谓华北驻屯军有一定的外交使命，因此征兵时要求士兵普遍具有较高教育水平，以第三联队成立时补入的1,400余名补充兵论，1/3具有大学和大专学历。这在日军中也是十分罕见的。
故此，该部参加武汉会战时被记者称为“知识分子部队”。这么多知识分子对于部队的风貌来说肯定是好事，但兵员多半来自东京、大阪、兵库等大城市，连日军军官自己都很担心这些脑袋灵活的家伙打起仗来不肯卖力，甚至临阵耍起滑头来。然而，论其血脉，它又可以追溯到侵华日军中最老的鬼子。该联队的骨干是从日军所谓华北驻屯军第一联队和第二联队中各抽调一个大队组成的。这两个联队的日军是在《辛丑条约》后开始驻扎到中国的，当时关东军还没有成立呢！故此，这支日军的装备训练水平相当高。
特别是第二大队大队长吉田胜，这名毕业于日本陆军士官学校的指挥官在同学中便以狡猾多智著称。所以，他舍弃了沿大道直扑安国的计划，分兵两路，绕道急行军。结果，忍耐饥渴的日军绕过了吕正操布下的伏击圈，于凌晨突然出现在安国城下，居然打了八路军一个冷不防。日军第五中队长内匠俊三十几年后还洋洋得意：“我军的奇袭完全成功，遥遥可闻城墙之内八路军在唱着歌做早操。突然间山炮打出了第一发炮弹，啾啾的声音撕裂了早晨的空气。枪声大作，黎明的大地顿时化作了战场。挑着扁担来赶早市的老百姓丢下东西四散奔逃？？”果然是“知识分子部队”，战况描述得极有文学色彩。但内匠肯定想不到，他们已经失了先机。为了伏击日军，前一天吕正操把安国城中的守军全部调出，日军攻击的是一座空城。如果摸到城下的日军闷声发大财，一个突袭便可能将安国拿下来了！
吉田的长途奔袭打了八路军一个措手不及，代价是几乎所有日军士兵都跑得精疲力竭。因为掉队的人员越来越多，日军只得从邻近村庄拉来一辆大车，将十五六个掉队人员扔到车上。安国城下枪声一响，拉车的马惊了，拉着十几名半死不活的日本兵冲向了城门。中国兵也不给力，他们看着迎面飞驰的马车满面错愕，不晓得“皇军”这是要玩什么新花样。
战斗打了一天，第二天早晨两点钟八路军撤退了。我方史料表明城内八路军是支持到半夜，因手榴弹告罄，有计划的秘密退出。当时，太原才守了三天，小小的安国把一千多日军顶了将近一天一夜。
日军跟八路学会放花炮
对于吉田大队来说，战斗才刚刚开始。日军入城开始休整。田中淳夫所在的小队搜得蔬菜和面粉，还发现了一些油，将其混合搞成日本的炸蔬菜天妇罗。很快日军便纷纷奔向厕所，大泻特泻起来。中国兵预先下了毒？非也！日军腹泻的原因是他们找到的那壶油是桐油。幸好每人吃得不多，否则是会死人的。
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