“只要国际法允许，美国想到哪儿就到哪儿。”27日，针对中国在南海的活动，美国国防部长发出了迄今为止最强硬的警告，他要求中国停止在有争议的海域建造人工岛，同时发誓美国“在未来数十年仍将是亚洲的首要安全力量”。
美国国防部长卡特
双重标准还是另有所图
卡特是在夏威夷珍珠港参加美国太平洋司令部司令哈里斯就任仪式时发表上述言论的。日本NHK电视台称，哈里斯是美国首位日裔太平洋司令部司令，他在就职演说中也批评中国“在南海提出的是不具常识性的主张。”报道称，这表明哈里斯将全力应对加强海洋战略的中国。卡特与哈里斯将一起去新加坡参加香格里拉安全对话，之后卡特还将访问越南和印度。这也是卡特2月就任防长以来的第二次亚洲之行。
新加坡南洋理工大学东南亚问题学者李明江28日对《环球时报》表示，卡特讲话很强硬，反映了美国决策圈的现实考虑。一些东南亚国家对南海局势的担忧在上升，外交和防务部门的争论十分激烈。李明江说，可以预见在29日开幕的香格里拉安全对话会上，南海问题将是各方争论的焦点，卡特在会上将重复这种强硬表态。
对卡特的讲话，日本ZAKZAK网站引用日本外务省官员的话称，“美国姿态发生了大转变，转向对中国实施强硬政策。美国有一种危机感，如果不管中国，美国就会失去在国际社会的主导权。”《华盛顿邮报》称，卡特的讲话使华盛顿和北京之间的言语冲突进一步升级。现在双方互不相让，这种僵局提高了发生局部军事冲突的风险。对卡特的话，中国外交部发言人华春莹28日连用三句质问来回应：“美方应该认真思考，美方到底希望看到一个什么样的亚太地区？美方到底应为亚太的和平与繁荣发挥什么样的作用？把作为世界经济增长主要引擎的亚太搞乱了，从根本上说到底是否符合美方利益？”她说，美方对个别国家长期以来在非法侵占中国岛礁上的建设活动选择性“失声”，却对中方在自己主权范围内合法、合情、合理的正常建设活动说三道四，如果不是习惯了双重标准，就是另有所图。
政客和媒体煽风点火
美国近来在南海问题上的态度日益强硬，其中显然有一些政客和媒体煽风点火的“功劳”。《华盛顿邮报》27日的社论称，美国“应反击中国的海上扩张”。美军机贴近中国在建南海岛礁上空飞行“是合法和恰当的”。社论称，“中国急于建立地区霸权，但也希望避免跟邻国和美国发生重大冲突。之前中国咄咄逼人的做法遇到抵抗时曾做过战术撤退”，因此美国和盟友应联合起来，在香格里拉安全对话会议上抵制中国在南海岛礁构筑的“沙堡”。
曾数次预测“中国明年就崩溃”的“中国问题专家”章家敦的“新预言”：“南海将成下一个爆发严重武装冲突的大战区”。章家敦称，“现在离美国采取行动的时间恐怕不会太远，时间框架是现在时。我们必须这样做。中国侵犯了美国权利。”
美副总统拜登27日在布鲁金斯学会就乌克兰问题发表演讲时也把中国“捎带”进去。他称，“乌克兰问题关系到我们的集体防御、团结，以及一起威慑抵抗侵略的能力”，而“中国等则在密切注视着，他们将从此吸取经验”。在美国国会众议院军事委员会举行的听证会上，众议员特纳称，“中国可能会参照俄罗斯的做法，以武力解决它在东海和南海与周边国家的领土争端”。
不过，也有分析认为，美国“鹰派”的强硬和一些政客媒体的煽风点火，都是“虚张声势”。彭博社27日引述曾出任尼克松总统访问中国时首席翻译的外交官弗里曼的话说，刻意做出这种强硬论调可能是出于“国内政治原因”。弗里曼说，“如果是为了劝说中国逆转其目前的进程，那么这样会适得其反”。“这不会有效果，听起来就像是虚张声势。提出一些知道不会得到满足的要求总是很愚蠢的，只会使你看起来无能，而不是强大。”
据北京《环球时报》报道，中美在南海问题上爆发直接军事冲突的可能性不大。首先，中国没有迹象表明使用武力争夺南海争议岛礁，在南海问题上有外交口水战、资源争夺战、海洋执法战，但大家都力避军事冲突。其次，美国并不是南海声索国，刺激美国与中国一战的动机并不充分，为他国和中国打一仗不符合美国的利益。
美国在南海加强同盟
美国的强硬到底是为自己还是为其在亚洲的伙伴？美国显然想以“满足小伙伴们的要求”来显示自己仍是亚太的“老大”。《华盛顿邮报》称，卡特的讲话传递出的信息同样也针对美国在亚洲的盟国和伙伴，他们一直想知道华盛顿是否会对中国的军力增强及中国努力对该地区施加更大的影响做出反应。菲律宾rappler网站28日兴奋地称，美防长前一天在与菲防长加斯明会谈时承诺对菲保护如“铁甲般牢固”。
一直要求对中国“强硬”的美国参议院军事委员会主席麦凯恩正在越南的访问也明显“剑指南海”。《越南青年报》28日称，麦凯恩在与越共中央总书记阮富仲前一天的会谈中表示，美国支持用和平手段解决“东越南海(即南海)”问题。此前美国政客访问菲律宾时也用“西菲律宾海”的说法。麦凯恩29日也将到新加坡参加香格里拉安全会议。
“德国之声”28日引述美国国防部一名不愿透露姓名官员的话称，南海周边国家需要自主解决问题，因为在南海问题上带头挑战中国对美国会有适得其反的效果。这名官员还说，包括东盟十国在内的美国伙伴们需要尽快联合采取行动，“如果还继续等待，将为时过晚。”不过，专家认为，让东盟成员国很快在南海问题上采取一致行动的想法不切实际。新加坡东南亚研究所研究员史托瑞直言：“这完全是幻想。”
复旦大学美国研究中心主任吴心伯28日对《环球时报》说，美国并非心口如一地强力支持与中国发生争端的国家，只是拿南海问题增加和中国讨价还价的筹码。吴心伯表示，中美有巨大的共同利益让南海局势不至于失控。中美都谨慎拿捏如何对彼此“斗而不破”，不愿发生激烈冲突。但南海问题接下来还会继续升温，这考验着中美发展新型大国关系的智慧和危机管控能力。
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