在中国湖北省长江段发生的客轮倾覆事故截至2日晚已过去24个小时，已确认有7人死亡，14人获救。船内被认为仍有众多乘客被困，400人以上下落不明。被救出的船长和轮机长已被公安机关控制。各方在开展救援的同时，正抓紧时间查明事故原因，各方舆论关注此事件的同时，使人们不得不想起2014年发生的韩国“世越号”沉船事件在当时引发政治波动，中国政府倾全力进行救援活动，被外界认为就是为了避免引发“世越号”的悲剧效应。
中国政府全力搜救“东方之星”客轮幸存者
倾覆的客轮是重庆东方轮船公司负责运营的“东方之星”（核定载客534人，排水量2,200吨）。于1994年建造，全长约76米，宽11米，为4层结构。该船于5月28日从江苏省南京出发驶往重庆，在途中发生了此次事故。事发客轮上原来被认为搭载有458人，2日晚间被更正为456人。据称船上乘客多为参加长江“三峡游”的游客，其中过半为老年人。
中国人民解放军和武警部队已赶往现场参与救援。中国交通运输部部长杨传堂在2日的记者会上通报称，“目前共计110多艘船舶参与现场救援；沿岸有干部群众4,000人参与搜救工作。”事发长江段水深为15米左右。据中央电视台的拍摄的现场画面，倾覆的客轮只有船底露出水面，救援队在敲打船底确认是否有生存者。报道称有旅客从船体内发出求救声响。估计今后可能会对被困在船体内的生存者展开救援行动。
公安机关已对船长和轮机长进行控制，并听取事故发生时的情况。据当地媒体报道，“是遭龙卷风突袭而发生倾覆”。事故发生时，现场附近被认为出现了强降雨等，气候十分恶劣。事故发生后，中国国家主席习近平做出指示，要求全力开展抢险救援，尽最大努力减少人员伤亡。国务院总理李克强作为总指挥已前往事故现场。
不过，在网络上除了要求尽快搜救幸存者的呼声外，还出现了类似“是韩国世越号沉船事故的重演”、“在如此短时间内表明（遭龙卷风突袭的）事故原因存在问题”等留言。另外，船上乘客及船员的家属等相关人员也纷纷聚集到旅行社和政府相关部门要求提供信息。在上海的政府相关部门，一位从事会计工作的49岁女士表示自己的丈夫和70多岁的公公可能搭乘了出事客轮。该女士哭诉，“请政府公开乘船者姓名”、“为什么船长先逃走了”。
2014年4月，在韩国发生的导致300多人死亡的“世越”号客轮沉船事故最终演变成了政治问题。中国政府打算通过强调迅速应对，以避免舆论批评。
“世越号”沉船事故在当时是韩国数十年来最严重的海难。这场造成295人死亡,9人下落不明的灾难性事故几乎影响了整个韩国社会。不力的政府救援以及隐藏在事故背后腐败的政企交易冲击着每个韩国民众对国家的信任。
“世越号”客轮当时由仁川港驶往济州岛的途中发生事故，客轮载有476人，其中包含檀园高等学校高中二年级学生325名、船员30名。艘总重6,825吨的客轮于韩国标准时间8时58分在距离屏风岛20千米（12英里）处发出求救信号。出事的客轮上共有476人，事故共造成293人死亡，172人受伤，另有11人下落不明。
事发海域的水深约为30米，浪高为0.5米，水温为11.7摄氏度，搜救海域能见度仅为20厘米，流速达到每小时8公里，搜救条件并不理想。加上下沉速度极快，不到两个小时，整艘客轮就在搜救人员眼前彻底沉没。韩国已经派出海军两艘潜水艇营救船用于水下搜救，此外韩国海军经紧急出动23艘驱逐舰、护卫舰等各类舰艇参与救援工作。韩国总统朴槿惠访问了韩国中央灾难预测本部指示，要尽一切力量搜救。
事故发生时船体迅速发生倾斜，很多乘客被困在船体楼下商店、餐厅和娱乐场所，难以逃生。但水下温度低，空气也少，人存活时间一般很短。如时隔几个小时之后再进入船舱搜救，基本难以发现幸存者。为此韩国政府动用民间设备向沉船船体内部注入空气，以保障可能存在的生还者的呼吸。
2014年5月15日，韩国光州地方法院对船长等15名船员开庭审理。
其中船长李准石以及另外三名船员被控杀人罪，其余11人则涉嫌遗弃致人死亡。2014年11月11日，韩国法院11日判处失事客轮“世越号”船长36年徒刑。
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