在上月中美两国在南海产生摩擦之后，中美关系就持续成为各界政治分析人士关心的热点。随着中国崛起，美国推出“亚太再平衡战略”，世界政治重心发生转移的情况下，中美博弈已成为影响世界政治格局的主要议题。在这一背景下，中美关系的基本盘是否已经发生根本性的转变，未来两国关系是否能继续良性发展？各家观点并不相同。以下仅为一家之言，供读者评析，并不代表多维立场。
中美两国官员和专家都曾经正确地指出：中美关系是当今国际事务中最重要的关系。
中美关系也是最复杂的关系。不论在战略、外交、经济、社会、文化、环境、区域、国际、教育及其他许多方面，中美两国都密不可分。中美在亚太区以至全球都是影响力巨大的国家，不但是全球两个最大的经济体，军事预算和海军规模也是全球之最。中美既是全球最大的能源消耗国和石油进口国，也是全球最大的温室气体排放国，对气候变化有重大影响，哲学博士生和专利申请也属全球最多。今时今日，中美是国际舞台上真正具有影响力的两个国家。
中美互为彼此的第二大贸易伙伴（双向贸易额接近6000亿美元），而中国更是美国的最大债权国，其对美直接投资也迅速增长（2014年超过120亿美元，雇用8万名美国人）。中国是全球最大出口国，美国则是全球最大进口国。每天往来两国的旅客约有9千人。目前有接近30万中国学生在美国大学留学，在中国留学的美国人则有2万人。目前有38个省/州及169城市建立了友好关系，加强人民之间的联系，并提供交流机会。目前有3亿中国人学习英语，约20万美国人学习中文。
以上述情况和许多其他标准来衡量，中美都是密不可分的，在国际关系方面产生的影响也最为深远。因此，理解中美关系的复杂性、构成和推动力是至关重要的。然而，影响中美关系的因素不断在变，过去几年和过去几个月就出现了显著的变化。
本人今天主要想说的，是中美关系虽然十分密切，而且两国在许多方面都有合作，但在这段关系中，彼此竞争的情况却不断加剧。
这个现象的结果是：合作与竞争同时存在，即本人所谓的“竞合”情况。但在这段关系中，竞争成份不断增加，并成为这段关系的主要成份，合作则退居次席，并且正在逐渐弱化。彼此合作的空间减少了，因此为了建立合作关系而召开的政府间会议，就变得越来越形式化，并不时出现充满火药味的场面。
两国之间普遍存在互不信任的情况。尽管双方政府仍然十分希望两国的90多个双边对话可以维持下去，也希望两国高层官员继续交流，但甚少再看到大力争取两国加强合作的官员。〔在几个星期后举行的中美战略与经济对话将会出现这个情况〕两国人民互不信任的情况也显而易见。新近就这个问题而进行的《皮尤全球态度调查》（PewGlobalAttitudes）（2013）就发现，中美人民互不信任的程度正在增加。在美国，68%公众人士及80%专家和学者都视中国为美国的竞争对手，只有26%认为可以“信任”中国。该调查也发现，共和党比民主党更关注中国崛起所带来的影响：6成共和党人认为，中国崛起成为世界强国，将“严重威胁”美国，但民主党人中就只有48%有这种想法。
《皮尤全球态度调查》也访问了中国民众，当中66%受访者视美国为“竞争者”，15%认为美国是“敌人”。因此，中国民众中约有三分之二认为中美关系是一种“竞争”关系。相对于2010年时进行的调查，当时两国大多数民众对彼此看法仍然正面，从中可见现在情况已出现显著改变（转差了15-18%！）。一般相信，如再进行类似的民调，结果可能会更差。
我们可以感觉到，中美关系已出现重大变化。
从美国的角度来看，中美关系愈来愈难达致平衡──要令关系转趋正面、并于未来朝积极方向发展，就更加困难。我和许多人都认为，两国关系多年来风波不断，双方也一直未能达致广泛共识，无法缔结真正可持续的伙伴关系。中美关系之所以仍能维系，只不过是出于对关系破裂的恐惧。但自从冷战结束以来，两国之间其实并没有真正深厚的联系。
至少在过去10年，两国宏观关系持续恶化，只有当双方领导人出席高峰会议时才略有改善，暂时止住恶化趋势，令外界定期希望：两国关系正趋向稳定及得到改善。
例如2011年，时任国家主席胡锦涛赴华盛顿进行国事访问；2013年习近平与奥巴马在“阳光之乡”进行非正式会晤；2014年11月召开亚太经合组织会议前在北京的烟台出席峰会（我未有计入奥巴马2009年11月对华的国事访问，因为该次访问成果未如理想）。而两国官员偶尔召开的双边会议，如中美战略与经济对话和中美商贸联委会会议等，也为特定的政策领域带来稳定因素和前进动力。但大家很快就发现，这些峰会和双边会议的重要性只属昙花一现；短短几个月后，中美之间就出现新的波折，两国关系再度恶化。天安门事件之后，克林顿和江泽民在1997至1998年期间举行了多次峰会，让中美两国重新建立关系，但此后双方关系就一直处于上述模式，反复不定。
中美最近的波折，发生的时间仅在习近平与奥巴马在中南海漫步后几个月。事源于中国在南海建造人工岛的行动，令两国针锋相对，关系愈发紧张。在南海纷争的背后，各方愈发关注中国的军事力量、美国在中国附近的军事活动，以及更广泛的亚洲权力平衡问题。但同时也有许多较小但同样重要的事务，例如执法（以盗取技术之名拘捕华人、伪造美国大学入学申请）、法律修订（中国针对非政府组织及国家安全的法律草案）、人权问题（中国自2009年以来便遏制人权、将人权律师拘捕定罪）、网络黑客行为（近日美国人事管理局电脑网络遭中国黑客攻击），以及中美双方在贸易及投资方面的问题。关于两国之间出现摩擦的新闻，几乎无日无之。
我认为这种“新常态”的确已持续一段时间。中美两国最好习惯此常态，而非幼稚地笃信不可能实现的和谐关系。
合作和竞争之间的天秤已经倾侧，竞争已成为主导因素。之所以出现这种情况有几个原因，其中之一是：对中美关系来说，安全的重要性已凌驾于经济。军事、国防、地缘政治领域的问题，现在已是两国关系的最重要事务──而这几乎是一则纯粹的坏新闻（唯一的例外是过去两年，双方向来极为有限的军事交流频繁起来）。在美国，这意味着以商界为首、支持与中国交流的联盟已不再是主导力量，而由几个界别组成、倡议与中国竞争的联盟，如今占了上风。
中美的竞争并不只限于战略方面，而是一种全方位的竞争，包括商业、意识形态、政治及外交领域。即使在学术领域，中国当局都曾向多名美国学者下达禁令，并向国内的大学合资企业施压，例如新颁布的非政府组织管理法草案，就令在中国运营的私人非政府组织心头一凉。
近几月以至近几周，以上情况已令华盛顿多家智囊机构前所未有地发表大量评论和报告。我曾在华盛顿居住及工作了很长时间，期间从未见过如此海量、谈及中美关系的文章──而且内容全部都是负面的，只有一个例外（即陆克文的亚洲协会报告）。这些评论和报告对中国及中美关系均持负面意见，而且均认为（一）美国应检讨对华政策；（二）美国应全面对华采取强硬政策。
随着美国总统竞选活动白热化，上述情况只会令中美关系及两国的互动更趋负面。美国将有愈来愈多人呼吁当局“下定决心”、担起“领袖”角色、“敢于与中国抗衡”等，尤其是共和党人。
这的确是美国出现的巨变，或至少是一种“范式转换”（paradigmaticchange），但我个人不认为这是昙花一现的短暂现象。美国对中国的看法已出现本质上的变化。以下我将详述美国人对中国的看法有何转变。
以下这件事你可能觉得幼稚到了极点：虽然许多中国专家以至整个外交政策圈和美国政府，花了几十年时间研究及预测中国的将来，但中国最后并没有如他们所料般发展。
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