中方一再强调岛礁建设的和平性及民事服务功能，但有些西方媒体仍故意将重点往军事方面引申。《华尔街日报》网站6月16日报道这一消息时用的标题是“中国将在南海岛礁建设军事设施”。美国广播公司16日称，填海造地引发对中国将利用这些“人工岛礁”作为军事基地、并控制南海航行的担忧。美国方面表示，北京已经在南海岛礁填海造地800公顷，包括建设2条可供大型军机使用的跑道。
路透社称，中国公布岛建进程令美菲紧张，美国担心中国在南海设立防空识别区。
“美国宣称担心中国把军事前沿深入南沙腹地，对周边形成威胁。但是应该看到，菲律宾、越南等多个声索方在南海岛礁都有机场跑道，台湾在太平岛也有，中方建跑道是必然之举，南沙离中国本土那么远，船舶来回就得一个星期，为提升便利性，加强搜救，中国需要在南海岛礁建机场跑道。”中国海洋问题学者刘锋在接受《环球时报》的采访时说。中国专家薛力表示，强化在南沙的存在，也是为以后的谈判和共同开发等奠定基础，“如果中国在南沙没有坚实的存在，就无法推动南海问题的切实解决。”
德国全球新闻网称，在南海局势紧张之际，中国坦然公开将完成陆域吹填，这是中国首次直接公开南海岛建进展。《澳大利亚金融评论》以“北京降低南海问题调门”为题称，中国在南海的岛礁建设将于近期完成陆域吹填工程，此举可能为近几周来有升级之虞的中美争执降温。但对于这些水域的前哨，中国还有更加长远的计划。澳大利亚国防军事学院教授卡尔·泰尔说：“他们已经完成大部分目标，中国进行了这样的循环：努力推进，然后变温和，但不放弃任何事情。”
美国彭博社16日称，中国不久将完成在南海某些地方的陆域吹填，这可能会让紧张降温。中国一直试图缓和围绕这些工程产生的紧张，菲律宾和越南对这些工程表示不满。美国国防部长卡特上月呼吁争端各方全部停止填海造地。报道称，6月23日至24日中美战略与经济对话将在华盛顿举行，中国外交部的声明恰逢两国外交官正在为此做准备之际。
路透社则在报道中宣称，中国发布的消息很可能令菲律宾和美国感到紧张，美菲两国均反对中国在南沙群岛进行大规模填海造地活动。
五角大楼认为，中国在南海的岛礁建设旨在强化其对南海的主权声索，并担心中国可能在南海划设防空识别区，妨碍船舶和飞机的自由通航。
“寻求友好解决以保持南海平静”，新加坡《海峡时报》16日以此为题刊发的一篇文章说，中国已经表明在南沙的岛礁建设是为了改善驻守人员的工作和生活条件，还将用于地区和平开发、海洋科学研究合作以及搜救行动，以加强航行安全。中国已经在南沙永暑礁为联合国建立了一个海洋观测站，并开始在华阳礁和赤瓜礁建设两座多功能灯塔。各国不应将中国提供国际公共服务与海洋霸权野心混为一谈。文章说，在南海制造事端不符合中国的利益，因为中国比其他国家更需要水域安全通航自由。美国及其盟友不应猜疑中国的意图，而应通过克制解决争端。
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