中印边境乃堆拉山口6月22日上午10时迎来首批印度官方香客, 标志着印度香客进藏朝圣新线路正式开通。乃堆拉山口与中印东部有争议领土接近，战略地位敏感。而此番朝圣的这批香客将前往西藏阿里地区冈仁波齐峰和玛旁雍错湖，开展为期12天的朝圣之旅。
中印两国2014年签署的《中华人民共和国和印度共和国关于构建更加紧密的发展伙伴关系的联合声明》提出，为进一步促进两国宗教交往、为印度朝圣香客提供便利，应印方要求，中方决定增开经乃堆拉山口的朝圣路线。
阿里地区的冈仁波齐峰、玛旁雍错被佛教、印度教尊称为“神山圣湖”，印度香客赴西藏朝圣有着悠久的历史。中国于1981年起接受印度官方香客入境朝拜神山圣湖。过去的朝圣线路需翻越海拔5,200多米的强拉山口，沿途山高路险，高寒缺氧，常年积雪。朝圣新线路相比强拉山口的朝圣线路更舒适、更便捷、更安全。
据新华网报道，中国驻印度大使乐玉成说，开通经乃堆拉山口的朝圣路线是2014年习近平访印期间同印方领导人达成的重要共识。
印度议会联邦院议员、议会印中友好小组主席塔伦•维杰说：“此次中国开辟印度香客进藏朝圣新线路，是两国关系史上的里程碑，在世界上具有典范意义。”
乃堆拉山口位于西藏日喀则市亚东县境内，山口海拔约4,318米左右，是连接中印陆路贸易最短的通道，也是世界上海拔最高的陆路贸易通道。由于历史原因这里曾一度关闭40余年，2006年恢复贸易往来，但仅供通商。
中国开放乃堆拉口岸后，印度香客可乘坐汽车途经西藏高速公路抵达山下，随后用较短时间爬到山峰。朝圣之路将缩短到8至10天左右，节省了一多半时间。
这样一来，许多印度年老者和身体较差的香客也将有机会在有生之年前往圣地，实现朝圣的夙愿。
印度香客从2015年起分成两路上山。东路通往乃堆拉口岸，约250名香客将在印度政府的组织下从东路前往朝圣地；西路仍然是1,100人左右，由政府和私人同时组织。
中国驻印大使乐玉成将在22日前往乃堆拉山口，见证这一重要时刻。他认为，这是中印两国“人和”的元素，将为两国深化合作奠定深厚的民意基础。乃堆拉, 在藏语中的意思是“风雪最大的地方”。历史上，通过乃堆拉山口的贸易路线是“茶马古道”一部分，西藏亚东曾是这条线路上最大的商埠。
20世纪初，这条贸易线上的年交易额最高时达到上亿银元，占当时中印边境贸易总额的80%以上。它也是世界最高的公路贸易通道，每年4-10月适于人通过。
1962年中印发生边境冲突，乃堆拉山口长期陷入沉寂。2006年，中印两国决定重启乃堆拉山口边境贸易。边民可在边境贸易通道之间往来，但必须当天返回。
受双边关系起伏的制约，乃堆拉山口的边境贸易规模一直很有限，在两国700亿美元的双边贸易中如同沧海一粟。
时至今日，中国决定对印度香客开放乃堆拉口岸，无疑于为两国今后开通陆路边境口岸的一种尝试。
有分析认为，这比2006年中印开放边境贸易通道的意义更加重大，标志着中印两国关系有所改善。
乃堆拉山口与中印东部有争议领土接近，战略地位敏感。可以说，该地区的形势是两国关系的晴雨表。如果两国关系紧张，当地局势就会紧张；两国关系改善，当地局势随之趋于稳定。
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