独轮手推车，看似普通，却有着悠久的历史。在东方，它成了最常用来载人和载货的工具，甚至不论距离远近都会使用它。
中国的独轮推车靠的是人力、畜力、或风力来推动，它和同一时期出现在欧洲的推车有着不同的设计。中国的独轮推车(上图)是在车身中央放大轮子，而不像欧洲人把小轮子装在车子前方(下图)，结果载重量就可以达到欧洲推车的3至6倍。
大约在古老中国的官道系统开始瓦解时候，独轮推车才应运而出。中国不再坚持使用马车、货车和其所需的铺平的官道网，而是把焦点转向要去维护一个便于独轮车行走的道路网。
但是，欧洲人当时在面对此一问题时，并没有妥善去解决，以致在陆路运输上停滞了将近一千年。
陆路运输的选项
在蒸汽机发明之前，人们总喜欢经由水路运货，因为它比经由陆路省力气。但是，不是每个地方都有水路，所以运货基本上有三种方式：自己扛载(使用辅助工具，或根本不用)，畜力驮载(驴、骡、马、骆驼、山羊)，用有轮子的车子或独轮车来载运(可用人力或畜力拉车)。
自己扛载最简单，但是人类扛载25至40公斤是无走远路的，所以如果货重约50至150公斤，就要改由畜力驮载。但是牠们必须喂食，有的会闹脾气，对地形条件也比较有要求，行进前方还要有人在带路。
载运货物时，不只有前后方向的移动，还会有上下高低的移动。这种比较耗力的运货，用有轮子的车子才会省事。不过，前提是要先修建好平坦的道路、驮畜要先喂食。
综合考虑下，可以说在是工业革命之前，独轮车是陆路货运的最佳方式。它的载货量可以比得上用畜力驮载，而且独轮车是人力操控，不会不听话。
独轮推车比两轮推车或四轮马车，制造工时较短，造价就比较便宜。而且只要有一条比独轮还宽的小径即可，崎岖不平也没关系。独轮车有两个手柄，方便推车者操控，很有机动性。
东方与西方：一个非常不同的故事
独轮推车的起源日期，至今仍然晦涩不明，但是，东方人显然比西方人更懂得使用独轮车。
据近年出土的证据，古希腊人于公元前五世纪末，已经把独轮车用于建筑工地，但是没有记载提及古罗马的独轮车(虽然他们很可能已经在使用独轮车了)。
西方人使用独轮车，最早的证据是出现在13世纪初。但是，中国人早在1,000多年前的公元2世纪，就有使用独轮车的记载。有趣的是，独轮车的出现，比两轮车和四轮货车，还要晚2,000多年。
搬运工具
在欧洲，独轮车只用在短途距离的货运，尤其是建筑业、采矿业和农业。它不算是道路上的交通工具。但是，在东方，独轮车是用在中、长途距离的载货、载客。这是由于东西方在设计上的差异，使得独轮车也有了不同的发展。
在欧洲，独轮车的车轮一直是设计在独轮车的最前端，载货的重量是平均分配在车轮和推车人。也就是用车轮成为搬运工人的替代品。
明的设计
中国的独轮车，是把车轮设计成大车轮，置于推车的中部，承担全部的重量，因此，推车人只需要引导车辆行进的方向。换句话说，当车子载重100公斤时，欧洲独轮车的推车人要分担50公斤的重量，而中国独轮车的推车人不必承担任何货重，只要负责前进、后退或转向而已。
因此，中国的独轮车被誉为是一个非常有力、灵活的交通工具。公元1176年，中国作家曾敏兴(音译Tseng Min-Hsing)指出：
“它很有效率，可以抵得上3个男人，而且，途经危险的地段(悬崖峭壁)，也是平稳而且安全，羊肠小径也难不倒它。”
宋应星在《天工开物‧舟车》中描绘并记述了南北方独轮车之驾法：“北方独轮车，人推其后，驴曳其前;南方独轮车，仅视一人之力而推之。”
评论 (0)