进年来，中国周边的局势更加复杂，发生冲突的潜在风险也在加剧。无论是南海还是东海，中国都不希望成为挑起事端的一方。反而是美国，因其在亚太地位的岌岌可危而采取了对华步步紧逼的姿态，成为了亚太的“纵火者”。不过，美国方面似乎并不这么认为。
美国外交政策的亚洲安全项目委员会主任史密斯（Jeff M. Smith）在华盛顿美国《国家利益》发布了评论文章：这才是美国对华政策该有的样子（This Is What America''s China Strategy Should Be），文章称“接触”还是“平衡”，这是美国的对华政策的一个问题。而在该作者看来，美国应该采取更为积极的对华策略。
文章称，从中美上世纪70年代和解开始，基于两个关键的假设，美国对一个正在崛起的中国采取了“接触”战略（“engagement” strategy)。首先，政治的自由化最终将由经济的增长实现；其次，支持中国融入全球秩序将抢占日后北京强行挑战该秩序的先机。不过，美国对这两个假设的信心已经动摇。
如今，华盛顿正可怕的认识到，每过一年，中国政治自由化和一体化的目标似乎变得更加遥远，而美国与中国发生冲突的前景日益临近。这究竟出了什么问题。
在中国有了数十年“和平崛起”积累的软实力后，2008年，中国发生了转变。由于金融危机的发生，中国大多数的精英都将此理解为这是美国和西太平洋衰退的象征。而中国重申其亚洲地位的时机也已经到来。
此后，南海不再平静，而同日本在钓鱼岛上的争端也愈演愈烈。随着这一系列事情的发生，中国见证了一轮急躁的“民族主义”紧张局势，该局势由新媒体和技术手段培育和放大。中国的公共空间已经在数字时代扩大，但自由派评论被严格限制，强硬的言辞和民族主义倾向媒体如《环球时报》，正获准填补这一空白。
介于中国的民族主义愈演愈烈，美国的专家们开始呼吁美国放弃所谓的“接触”策略，而改用肌肉更发达的“平衡”策略，奥巴马本人也似乎越来越疲惫于参与的局限性。他近期强硬对华的姿态似乎得到了吹捧，因为“他们（中国）会用尽全力，直到他们遇到阻力”。奥巴马在2014年接受经济学人采访时称，他们（中国）不会感情用事，对抽象的东西不感兴趣，只是一味的呼吁国际规则是远远不够的。
目前，美国对中国的“平衡”战略可能受益于中国的“新民族主义”，因为美国实现该战略的关键因素之一就是要确保存在志趣相投的区域伙伴。而中国的行为会加深周边地区的恐惧。十几年前，只有极少的国家同美国展开这种防务合作，而近两年，这一趋势已经急速加剧。这要还是中国崛起带动的焦虑。由于多国加强了与华盛顿的关系，新的关系已经在日本，印度，澳大利亚，菲律宾，越南等国之间发展。中国的邻国，似乎正在重新评估自己的“接触”战略，而得出的结论是一个更加明显的平衡姿态，提供了对中国崛起的最好的保险。
该文章认为，奥巴马应该更加积极鼓励这一安全网络的形成，更好的支持“重返亚太”的倡议让盟友增强信心。美国应该与区域合作伙伴合作，以构建一个更强大的区域安全架构，是其充满更明确定义的“红线”，和中国如果踩过这些红线后果的共识。
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