刚搬进典型的美国社区时，前后左右邻居多半是白人；孩子上小学了，跟来家里玩的一群叽喳聒噪小毛头小丫头里，充其量只有一、两个华裔。十年后，女儿“睡衣派对”的死党出现了几个肤色棕褐的印度少女；儿子在车道上投篮时呼朋引伴而来的球友是几个印度裔邻居。再后来，常去的中国餐厅馆旁，开了个名叫〈德里之家〉的印度饭店；如今，社区里好不容易盼到的中国超市，竟然遥望着规模更大、招牌更醒目的印度杂货超市。 感恩节、圣诞节、新年等一堆美国传统假日里，没把中国农历新年包括在内也罢，毕竟我们是在“洋乡洋土”嘛！不过，2002年以帕赛克郡（Passaic）为首，数个学区陆续跟进，宣布把印度人的新年（Diwali）定为学校假日时，华裔父母的心里大概都有点不是滋味，略有厚此薄彼的感慨吧？ 然而事实胜于雄辩，自1970年开始，印度裔在新州急速增长──联邦人口普查局给的正式名称是“亚洲印度裔”，以免与美国土著印地安人混淆；蜜德萨士（Middlesex）、哈德逊（Hudson）、博根（Bergen）和桑莫塞（Somerset）等四郡的增速更快。新州印
度裔显然在不知不觉中，人数已超越华裔，崛升为州境内最大的亚裔种族群体，而印裔也成了华裔在各方面的强势竞争对手。 著名的财经媒体：吉普林则通讯（KiplingerLetter）今年五月所作的全球经济预测显示，2015年：美国的生产毛额（GDP）仅2.6%，中国为6.9%，印度则是7.5%；2016年：美国2.8%，中国6.5%，印度继续高踞世界第一为7.7%。无疑，印度之发展已经抢在世界各国之前，成为令人刮目相看的后起之秀；而在此种族大熔炉的美国环境中，我们除了与印裔互助扶持和睦相处，更有知己知彼、学人之长补己之短的必要。
移民历史
印裔的移民史与华裔类似，都是经历了曲折漫长的过程。1913年，加州通过的外国人土地法（Alien Land Law），1917年联邦的禁移区域法（the Barred Zone Act），1924年的配额法（The Quota Act）等这些歧视法规限制了印度的移民；1923年，美国最高法院更雪上加霜地裁定：印度裔移民无权归化为美国公民，甚至还□夺了许多原已归化之印度人的公民资格。因此，1946年以前美国境内的印度裔可谓寥寥无几。 1946年7月杜鲁门总统签署的路斯塞勒法案（the Luce-Celler Bill），准许每年一百名印度人合法的移民美国；
1965和1990年，美国国会更上一层楼通过了移民法案（Immigration and Nationality Act）规定所谓的多元化抽签移民签证（DiversityVisa Lottery Program），这才总算为各族裔开启了绝好的移民机会。据美国国家统计局的资料，1965年时全美的印度裔人口约为10,000人，1990年普查时 570,000人，到了2011年总数骤然攀升至290.8204人，如果再加上30~40万的非法移民，美国境内的印裔相信已超过 320万；其中约26%落脚于美国南部，23%到西部，19%去了中西部，而32%则涌入美国东北部的纽约、新泽西一带。 目前身兼西温莎民主党委员会主席（West Windsor Democratic committee）、莫塞郡民主党委员会副主席以及美籍南
亚裔干部会主席（South Asian American Caucus）等多项职务的西温莎前市议会议员坎纳（Kamal Khanna），在印度获得工程学士学位后，于1965年左右来美国深造。他说：「五十多年前我到达美国的时候，据说全美大概只有2,500个印度人，现在好几百万了。」 印度西岸Odisha的南达先生（Nanda）也带着妻子和两个儿子，随印裔移民潮于2000年踏上了美国的国土。一路上肩负看管弟弟之重责的少年名叫叟努（Sonu）说：「我对美国的第一印象是：啊！天上怎么有那样多的飞机！」新州印度裔分布2010年人口普查结果，新州境内的印度裔于十年间提升了72.7%，一跃而成三十万人，占亚裔总人数的 40.3%。这使新州仅次于加州和纽约州，成为全美印度裔人口总数第三，州人口比例最高之州。 根据2013 ZipAtlas.Com的统计，新州印度裔比例最高的是平原镇（Plainsboro，17,748人），镇内17.66%的人是印度裔，此为全美比例第四高的社区；其次是全美第五，占全市人口17.29%的爱迪生（Edison）97,672人；依斯林（Iselin）16,450人、德顿（Dayton）7,235人、富兰克林公园（FranklinPark）7,389人，则依次为全美第六、七、和第九。 以郡区而论，新州印度裔人数最多的蜜德萨士郡共有104,705人、哈德逊37,236、博根24,973、和桑莫塞21,625人。若以城镇来看，蜜德萨士郡内有五个印度裔人数最多之城市是理所当然的，除了爱迪生市外，木桥（Woodbridge）有15,827人，南布朗士维克（South Brunswick）11,040人，彼斯卡特维（Piscataway）10,662人。目前全新州只有四十一个市镇尚无印度裔居民。 泽西市的印度广场（Inida Square, Jersey City ）有〈小印度〉之称；在Tonnelle 街和JFK大道之间，以纽瓦克街（Newark Ave）为中心的街区里，充满了印度人开的杂货店、电器行、服装店、饭店等；2000年美国人口普查显示，这两、三条街的公寓中，一共挤进了大约13,000个印度裔居民，是西半球印度裔人口最稠密的社区。
重视教育
传统上，印度裔和华裔都重视教育，都认为“学业有成等于人生成功了一半”。不同于早期务农和体力劳工的印裔移民，1950年以后来美的印度裔，多数有良好的教
育水准而从事如医学、会计、工程等专业。跟来美留学的华裔一样，以学生签证入境的印裔，在学成后大部分选择留下，成为各行各业的佼佼者。事实上，根据最近一项报告，美国境内印度裔管理阶层的总人数，已经高过其他亚裔族群。 一般来说，亚裔的平均教育水准远超过美国其他族裔，而印度裔更是其中的翘楚。2012年6月皮优研究中心（Pew Research Center）所发表的研究报告显示，80%的美籍印度裔具大学以上的学历（其中40%是硕士、博士或其他专业），高于美籍台裔平均的74.1%（39.1%为硕士以上）。 春夏秋冬寒假暑假，对南达家的小孩来说无甚差别。「我父母极为重视我们的学业。记得我以前每天顶多只能休息一小时，其他时间都得埋头念书；数学和英文两科在父母眼中尤其重要。」叟努说。到达美国十五年后的今天，他在近三十岁的人生成绩单上，已经有了值得骄傲的表现；他获得了纽约圣约翰大学（St. John University）学士证书后，又陆续念出了硕士和博士肄业的学历；目前，他在新布朗士维克（New Brunswick）一家药厂实验室任职。 生存环境对人的心态和观念往往有长远、深重的影响。「如果我没有来美国而仍然生活在印度的话，我会督促我的子女好好念书，劝他们选择医生、工程师或律师等专业。」坎纳说：「这是实际求生存的问题。在印度，人们的机会非常有限，如果没有一技之长，就很难出头。」坎纳在美国念完硕士学位后，到度邦公司（DuPont）工作了十年，然后他决定自己创业，如今在纽约拥有一家服装加工企业。 处于“行行都可出状元”的美国环境，如鱼得水于跟当初所学丝毫无关的行业，坎纳先生比任何人都更能深切体会成功之路不止一条的道理，因此他给美国出生之子孙的建议是：「尽管去追求自己的理想。」而他的家庭成员，也确实各自都在作从心所欲的追求；除了妻子儿子是医生外，女儿是作家兼摄影家，德裔女婿是普林斯顿大学历史教授，外孙女是小有名气的芭蕾舞星，外孙是州际空手道健将。 「如果你想有成就，先要站稳自己脚步，不要太依赖别人。」叟努时时将父亲的教训谨记在心：「我的父亲以前很传统，很严厉，但是现在显然慢慢的开通了。」在美国住了这些年，见证了美国多元、多机会的社会，叟努的父母在许多方面已经不再坚持──小至儿子嗜食牛肉，大至他暂时放下再需两、三年就能到手的博士学位，「我父母对很多事都不抱怨了。」
他说：「我想他们也不会坚持我一定要娶印度女孩当老婆；虽然这件事八字还缺两撇，我连女朋友的影子都没有。」 坎纳先生对美国的教育体系是褒多于贬：「美国学校注重四肢和头脑均衡发展，课室内的教学跟室外运动几乎同等重要，这在印度是很难想像的。印度教育的重点是，只有课堂才能传道授业解惑。」 印度学校的记忆尚未消褪，又才踏出美国学校大门不久的叟努，则对东、西两地教育的不同很有话说：「在印度，成绩不好没话说就是不够努力，唯一可走的路是再拼命再加把力，想拿“我不擅长数学”来作挡箭牌是没用的；“书呆子”往往是班上最受欢迎的人物，没有人会因为你比别人聪明或功课好而嘲笑你骚扰你，反而会特别表示“尊敬”，碰到什么问题都要来请教你。此外，老师在印度是极端受人尊敬的行业，从来没听过有人质疑学校课程或老师的教法有什么不妥，尤其有关科学方面的课程；我的祖父母甚至曾经告诉我：不管我们传统中相信什么，学校教的肯定没错。不过，我们虽然笃信科学，但不同于美国教育重视批判性思考和主张实际去活用知识，印度的教育方法大部分是要学生死背死记。」
职业及家族
杜克大学（Duke University）和加州大学柏克莱校区（University of CaliforniaBerkeley）合作的一项研究显示，1995~2005年间，印度移民所创办之工程和科技公司比来自中国、台湾及日本三种移民新建公司之总数还多。此外，根据萨森妮昂（AnnaLee Saxenian）在1999年的研究报告说，三分之一的加州矽谷科学家及工程师是新移民，其中华裔占了51%，接下来是印度裔的23%；而截至1998年为止，7%的矽谷高科技公司之最高执行长（CEO）是印度人；该报告是十五年前所作，今天各项数据可能更高。 纵然如此，印度裔似乎较华裔更勇于开创而希望拥有自己的企业；在印裔集聚的社区中尤其可见印度人经营的旅行社、杂货店、服装店等。全美50%的汽车旅馆主人为印裔，若包括所有的大、小旅舍，则印裔比率为37%。 印度裔积极创业的缘由之一，可能因为家族成员之间总能在金钱上互通有无，创业之初的资金来源可以仰赖长辈和亲戚朋友。印裔所拥有的汽车旅馆中，大约70%的主人姓Patel就是最好的证明。 缺乏高等教育的新移民，可能跟居住在芝加哥的Patel家人同样体验过生活的艰辛。Patel一家之成年人都在市区内的工厂装配线上工作，多年来只能靠菲薄的工资养家活口。某天，位于迪凡大道（Devon Ave）上偏僻角落的一个小印度杂货店贴出店面待售的招牌；光顾小店的Patel先生看到了眼睛一亮，直觉告诉他这是个能翻身的机会，回家跟父母兄弟和亲戚商量，大家也异口同声认为是个值得一试的点子。于是各自把历年点点滴滴辛苦攒存下的微少积蓄贡献出来，勉强凑集了足够资金，于1974年9月买下那家芝麻大的店面。 事实证明，帕特尔兄弟零售店（Patel Brothers）由此出发后，一步步走上了坦途。
经过数年荜路蓝缕的惨淡经营，杂货店生意蒸蒸日上，负责店务的帕特尔兄弟们注意到移民来美的同胞越来越多，分布范围也越来越广，然而在许多社区中，印度人饮食里惯用的多种调味料要不是根本买不到，就是非常昂贵。充满冒险精神的帕特尔兄弟决定再下一次赌注，把营业触角往外伸展，于是有了第二家、第三家……今天，帕特尔兄弟在北美洲已经拥有五十二家印度商品连锁超级市场。五代家族成员的胼手胝足，终于使他们的“美国梦”得到酬偿。 可见不论是从世界那一个角落来的移民，不论教育程度是高是低，最后能否攀升天梯登达顶峰，端看其种族性和个人努力──当然，有好运道也不无小补。 「在美国生活了半个世纪，我的许多想法也许不再那么“印度”，许多外在的表现或许已经西化。但是，骨子里我仍然是印度人，这是没法改变的。」坎纳说：「除了对教育极端重视以外，我们仍然强调家庭伦理，家人应该紧密团结，孝敬父母，尊崇长辈等。」他教导子女的箴言类似中国传统之四维八德：爱家护家，对人诚恳对已诚实，不伤害任何人，作守法的好公民。
语言
印度语言和方言的数目有如天上眼花撩乱的繁星，是一个提起来就令人头痛的事，也是有志者皓首穷经终生也研究不完的题材。史丹佛大学（Stanford University）统计，除了使用者超过40%总人口的印地语（Hindi）外，其他的“法定语言”包括：Gujarati、Punjabi、Bengali、Urdu、Marathi、Oriya、Kannada、Tamil、Telugu和Malayalam等二十二种，加上其他少数民族的语言和各种方言，数目可高达上千。仅以坎纳先生的家乡话Punjabi为例，根据蓬加比大学（The Punjab University）的资料，Punjabi区域内就有三十二种方言。 幸而，不论当地说的是那一种语言或方言，学校里统一所教的都是印地语和英文。「我在家跟父母讲Oriya，在学校念的是印地语和英文。」叟努说。英文是自小学开始就在课堂教、讲的语言之一，可想而知，到了美国的印度人在语言适应上，绝对比一般华裔有很大优势。 自1947年独立以来，印度政府一直希望能逐渐消减英文在人民生活中的“曝光率”。1965年1月26日印度中央政府宣布，以大部分人都熟悉的印地语为“官方语言”；然而，在当时一个超过五亿人口，共有上千方言的国家，统一语言的计划并不是三言两语硬性规定就能打发的。消息公布后，Tamil Nadu地区随即发生暴动，激烈反对以印地语为“国语”，「怎么不把我们的Tamil当作官方语言？毕竟，Tamil也是印度最古老的语言之一耶！」这下，讲印地语的人可更要气焰嚣张了。 1857年孟买大学（BombayUniversity）、加尔各答大学（Calcutta University）和马德拉斯大学（MadrasUniversity）陆续创立以后，英文日益流行，然而除了激进的民族主义者外，似乎没人对英文有很大的反感；即使印度国父甘地也体认到，他如果用英文来传达意见，会较容易让人了解和接受。
因此，英文在并非刻意设计的情况下变成了政府、上流社会、知识分子和新闻界的“社交语言”。尽管民族主义者仍不断的施压反对，英文至今依旧稳稳的在印地语之旁，是印度的“正式语言”之一。 根据2005年印度人文发展调查（India Human Development Survey）显示，印度境内懂英文的人约占10.35%左右，比率看起来好像不甚惊人，但是对如今人口总数上看十三亿的这个国家，意味着超过一亿二千多万人──是除了美国以外，世界上懂得英文的人数最多之国家。
传统和价值观工作再繁忙，南达家的“星期天晚餐”是固定节目，所以不管来回共需要两、三个钟头车程，不管高速公路塞车时的沮丧，「每个周末我都得回家。」叟努说：「否则何能承欢膝下以慰亲心，又那能吃到母亲调制的世界第一美味咖哩鸡和其他好料？」叟努认为，印度价值观的基础是家庭和教育。印度本土的家庭观念跟中国非常类似，都是在一代一代繁衍过程中，形成了数代同堂的结构；不同的是，在印度最年长的女性通常是家族的家长，家规和重大决策都由她来决定。如今，随着乡镇城市化和经济发展，印度正面临传统家族瓦解为小家庭的局面，而移民来美的印度裔更难免于此现象。 语言、宗教、价值观、文学哲学、艺术音乐、建筑、饮食、风俗习惯等元素构成了一个民族的特有文化。印度和中国同属幅员广大历史悠长的古老国家，因此“文化”是一个非常广泛复杂的议题，但若仅论及印度和美国文化中最基本的差异，坎纳先生说：「美国和印度的文化，都是许多族裔贡献而成的混合体，但我觉得两种文化最基本不同之处在于职业道德。」他认为美国人敬业的心态远远在印度国内的工作者之上，而这现象主要是因为：「印度实在太热太热，热得让人受不了。」据印度新德里电视台（NDTV）最近的报导，在热浪肆虐之下，安德拉省（AndhraPradesh）最高温超过了华氏116.5度，截至5月26日前，该地区十天内已经热死了852人；状况“稍和缓”的邻省泰伦加纳（Telangana）有二百六十九人死亡，其他区域也约有数十人因中暑而亡；高温容易使人四肢无力昏昏欲睡，使人变得懒惰消极是不争的事实。 当然，对于摆脱了吃人的天气到达美国之印度裔，情况自然两样，印度裔跟华裔移民在美国各方面成就是有目共睹的。
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