东盟（ASEAN）系列外长会议在马来西亚首都吉隆坡拉开帷幕，毫无意外，美国再次把南海问题推到了台面之上，而这一做法与半个月前美国致力解决伊朗问题的态度完全相反。从某种程度上来说，不断在南海问题上生变，追求双重标准的美国已经表现出了重度分裂的现象，这不仅连累了奥巴马一展抱负的雄心，更是成为了奥巴马政治遗产中的短板，同时这一现象也决定了奥巴马的政治高度。
奥巴马握手习近平 南海问题成关键
在此次东盟系列外长会议召开之前，虽然中国明确表示反对在东盟会议上讨论南海议题，南海议题也不在东盟会议官方议程之上，但美国国务院还是表示美国与其他成员国将把南海问题题上东盟外长会议的议程。
美国内部分裂致南海混乱
此次美国把南海问题提上东盟外长会议的台面上谈，很大一部分原因是出于美国军方的强硬态度，而这又与先前的白宫表态形成了鲜明的对比，美国国务院和军方一面对华强硬，白宫又一面对华温和，这种内部意见不统一的分裂状态使得南海问题不断升温。
起初关于是否派海军船只进入南海有争议水域时，美国的一些海军指挥官就与奥巴马政府意见相左。在这场争论中，一些军方领导人希望行使他们的自由通航权，政府官员和外交官则竭力控制处于微妙阶段的美中关系。而这主要表现在军方坚决主张舰机进入南海岛礁12海里之内，并拿出要立刻与中国干仗的架势，而另一方奥巴马政府则坚决主张不要进。
此外，军方也频频放出狠话，5月27日美国国防部长阿什顿·卡特就曾向中国发出罕见强硬表态，要求中国停止在南海的岛礁建设活动，并宣称美军舰机将继续对该海域实施巡逻。当时美国《华尔街日报》形容这番表态为华盛顿在南海问题上对中国发出的“最强硬喊话”。之后，美军最先进的P-8A侦察机又开赴南海进行活动，在遭中方8次警告后，美国军方再次放出狠话。五角大楼发言人斯蒂芬·沃伦在记者会上称，美军下步或派舰进南海岛礁12海里。美国军方强硬的态度使得南海问题逐步升温。
相反，与一些美国官员之前的刺耳言论相比，奥巴马的表态相对温和些，他不仅说了几句中国人爱听的客气话，如民众勤劳智慧，“势必会取得成功”等。还承认中国的某些主权要求可能是合法的，同时也表示，中国不应该试图用推肘把别人挤出去的方式实现。”可以说，奥巴马对南海的策略与军方完全不同，这些都体现了美国国家内部不协调的一种状态。
南海成为奥巴马遗产短板
奥巴马之所以在南海问题上态度温和，也可能是由于任期即将结束的原因。近段时间，奥巴马为了留下一份荣耀的政治遗产一直在努力。特别是他连续做出推动美伊签署核协议、重启美古关系等一系列外交重大举措，可以说，奥巴马的政治遗产之路水涨船高。而在南海问题上，如果奥巴马不加以控制，南海可能会成为其政治遗产中的一块短板。
南海问题一直都是美国最为关注的议题，众所周知，美国一直想“重返亚太”，今年4月初，美国新任国防部长卡特在亚利桑那州立大学麦凯恩学院发表演讲，呼吁国会两党精诚合作，将“亚太再平衡”战略推向新阶段。紧接着，卡特做客日韩，完成了任期内的首次亚洲之行。与此同时，美国总统奥巴马访问拉美时不忘对亚太关切，强调“亚太攸关美国未来”。可以说，南海问题的和平与稳定是奥巴马重返亚太的重要一步，而就目前南海混乱的状态来看，奥巴马的政治遗产的高度可能会被南海问题所羁绊。
从目前国际形势来看，面对当今欧洲乌克兰乱局，美国领导下的北约同俄罗斯所展开的强烈对抗，再加上美国亚太再平衡、解禁日本自卫权、中国南海搅混水等一系列亚太政治军事政策，遭到中国的强烈反对和强烈反弹，对奥巴马来说，其中任何一个，如果处理不好，都将会引发大规模地区冲突甚至战争！这对于奥巴马来说，都是无法接受的。
面对美国的内部的分裂，奥巴马应该拿出对古巴以及伊朗的耐心和果断，为维护南海的和平与稳定下定决心，因为如果不解决南海问题，这势必会成为他历史功绩的短板，既然奥巴马已经做出许多外交突破，那么在习近平即将访美的关口，不妨在南海问题上寻求更加积极的解决方式，这样对自己的历史定位也是好事。
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