因涉嫌敲诈勒索、强迫交易等罪, 广东二十一世纪传媒股份有限公司原总裁沈颢、《21世纪经济报道》原主编刘晖、原二十一世纪网站总裁刘冬、《理财周报》原发行人夏日等30名被告人及15家被告单位, 2015年8月20日由上海市浦东新区人民检察院向浦东新区人民法院提起公诉。
利用媒体敲诈企业的二十一世纪传媒股份有限公司原总裁沈灏
上海市公安局官微2014年9月26日发布消息称，《21世纪经济报道》发行人沈某、总经理陈某、主编刘某及相关经营人员等5名犯罪嫌疑人已被依法采取刑事强制措施。25日傍晚，中共官媒新华社发布消息称，21世纪报系总编沈颢、总经理陈东阳当天下午被警方带走。
在被上海警方带走短短四天后，21世纪报系总编沈颢就在官方媒体镜头前认了罪，承认自己虽早就知道新闻敲诈行为涉嫌经济犯罪，但仍默许、领导、组织及参与实施上述违法行为。
官媒新华社29日以《“新闻圣徒”的台前幕后21世纪报系涉嫌严重经济犯罪案件追踪》为题，通过采访专案组和身处看守所的部分犯罪嫌疑人向外界展现了案件内幕。
被侵害公司的指证和涉案人员的供述表明，《21世纪经济报道》、21世纪网、《理财周刊》利用其在财经界的广泛影响力，与上海润言、深圳鑫麒麟等公关公司相互勾结，指使下属媒体记者通过各种途径主动挖掘、采编拟上市公司、上市公司等的负面信息，并以发布负面报道为要挟，迫使诸如200多家公司与其签订“合作”协议，收取高额“广告费”。
在面对采访镜头时，知名媒体人、21世纪报系总编沈颢表示，他知道警方对《21世纪经济报道》、21世纪网等的查处主要是因为通过负面新闻逼迫企业支付合作费用，收取企业“保护费”，承诺不对其进行负面报道。
在进一步的采访中，沈颢承认了通过“考核高压+直接过问”等方式变相鼓励下属敲诈企业钱财。首先，无论企业找到谁，最终都会被引荐至广告部副总经理莫宝泉处，然后洽谈广告合作事宜，并签订相关合同，收取合作费用。
“我知道，有些企业就会因此签订合作协议。”至于从哪些企业身上快速捞到钱，沈颢称“尤其是那些极为注重自己声誉的IPO企业”。
同时，沈颢向下属制定了严格的考核指标。21世纪网总裁刘冬向官媒透露，（沈颢）从2011年开始将“上市公司”业务交由21世纪网负责，并下达营收业务考核标准，“每年八九千万元，完成情况与我和我的团队的个人收入直接挂钩”。报道称，2012年没有完成指标，刘冬未能拿到足额的80万元（1人民币约合0.16美元）年薪。2014年年会，沈颢则放出狠话，“完不成可以换人”。
此外，刘冬向警方供述，尽管2014年北京一知名网站因新闻敲诈被查，他本人及同事都较为担心，向沈颢请示是否暂停。不过，沈颢强调，“不要害怕，继续要做，完成指标”。
而沈颢则表示自己要求下属跟IPO企业合作的数量要达到当年IPO企业总数的70%以上，并称尽管很难实现，但就是要鼓励下属用负面报道和“有偿不闻”的方式拉取企业合作。此外，理财周报也有类似考核指标。
沈颢还承认，他很早就知道新闻敲诈行为涉嫌经济犯罪，但这种模式在媒体圈内已经不是什么秘密了，是一种普遍的行为。
报道还披露21世纪报系曾针对农夫山泉和国家电网进行负面新闻报道，后者找到沈颢表达入股21世纪网才免于诋毁性报道，但农夫山泉在不愿屈服后，遭到21世纪网前后共19篇负面报道的攻击，利润损失近亿元。连21世纪网总裁刘冬都承认“这种报道规模和力度是很少见的”。
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