当地时间10月20日晚上，白金汉宫将举行盛大国宴欢迎中国国家主席习近平访英。
国宴代表着一个国家最高规格的欢迎仪式。据悉，美国总统奥巴马和前总统小布什都曾在英国国宴上闹过笑话。
奢华的白金汉宫宴会厅
白金汉宫的发言人劳拉·金表示，女王非常关心习近平访问的每一个细节。国宴的菜单将在当天晚些时候，由英国女王亲自决定。
据白金汉宫介绍，约有150名宾客出席这次国宴。包括主要的皇室成员，英国女王、女王丈夫菲利普亲王、剑桥公爵威廉王子夫妇等，来自英国政府的成员，包括首相卡梅伦、外交大臣哈蒙德、财政大臣乔治·奥斯本等人也将出席国宴。在野党工党领袖杰里米•科尔宾也表示，他将出席国宴。此外，来自商界的领袖和其他有中国背景或工作联系的宾客也将出席。英国王储威尔士亲王查尔斯王子夫妇没有出席国宴，但他们是与习近平夫妇会面最早的王室成员，早上，查尔斯王子夫妇代表英国女王前往文华东方酒店迎接习近平夫妇。
这也是凯特王妃自嫁入英国王室以来，第一次参加英国国宴。英国媒体表示，凯特王妃也有一个大决定要做----她将在自己的第一次国宴上戴哪个头饰。
在哪吃？白金汉宫宴会厅
国宴在白金汉宫最大的房间----白金汉宫宴会厅举行。这个房间长36.6米、宽18米、高13.5米，能同时容纳160人就餐。宴会厅于1856年开始启用，当时，这里举行了一场舞会（ball）来庆祝克里米亚战争的结束，宴会厅（“ballroom”）由此得名。在建成时，它是整个伦敦最大的房间。自从1914年起，英国的国宴就固定在这里举行。
针对这次国宴的准备活动，提前几个星期就已经开始，这是因为，所有的瓷器、玻璃杯和银餐具要提前清洗擦亮，锦缎的桌布、餐巾和垫布要提前叠好，酒也要选择好。
举行国宴时，白金汉宫宴会厅会在大长条桌上摆满金碧辉煌的餐具，每套餐具间必须精确相差46厘米，即使最熟练的侍从也要依靠有毫米刻度的尺子来给每套餐具定位。餐桌上将有超过100个银烛台，点着蜡烛，并用银装饰盘在餐桌中间摆放着时令水果和花。这些摆设的年代可以追溯到乔治五世时期。鲜花将由白金汉宫的花工来安排，很多鲜花都是来自皇家花园。
菜单：直到国宴当晚才决定
准备一场国宴，对于白金汉宫来说，同样不是轻松的事。
劳拉·金表示，白金汉宫从几个月前就开始筹备习近平的国事访问，女王非常期待欢迎习近平主席和夫人彭丽媛。她也介绍说，英国女王非常关心国事访问的每一个环节，她将在当天决定国宴的菜单，和其他的具体细节。
虽然国宴的菜单是直到当天才决定的，但双方的礼宾团队会提前就具体的菜品和相关礼节进行商量，英方此前曾向中国提供过一份有多宝鱼的菜单，但被中方婉拒。
据白金汉宫介绍，国宴的标准菜式是四道菜，包括冷盘、汤、主菜、甜点。劳拉介绍说，女王个人对于准备国宴，和餐桌的摆设十分感兴趣。她将在晚上正式批准菜单，并将在国宴开始之前，提前视察整个餐桌，检查鲜花等摆设。
国宴穿什么？晚礼服或民族服饰
参加白金汉宫的国宴，着装也非常考究。白金汉宫一般会建议客人们身着晚礼服，这包括白色领结、全套的庆典式晚礼服（燕尾服），或民族服饰。美国前总统小布什2003年访问英国时，就曾经特意借来燕尾服。
中国前驻英大使马振岗曾表示，服装可以是礼服，例如，燕尾服，也可以是民族服饰，因此，中国领导人一般男士是中山装。
礼仪有何讲究？奥巴马和小布什都曾闹笑话
根据白金汉宫发言人介绍的国宴礼仪流程，在国宴开始时，女王和习近平，以及其他宾客一起，从东方画廊前往宴会厅。女王和习近平坐在马蹄形长餐桌的主位。
落座之后，女王和习近平发表演讲，并先后祝酒。随后，乐队将奏响英国和中国国歌。
如何祝酒同样很有讲究。奥巴马和小布什都曾经遭遇尴尬，他们在国歌响起时向女王敬酒，女王却没有回应。原来，在这种场合，东道国元首最初向客国元首敬酒表示客国国歌即将奏响，此刻，客国元首应肃立不动，而不是匆忙举杯回敬。
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