尽管APEC峰会主办国菲律宾表示不会将南海议题列入会议议程，但美国和日本都表示要提出南海问题，中国也不必过于担忧，因为峰会的重点确实不是南海，而是TPP。
中国外长王毅访问菲律宾确认峰会不谈南海
美国和中国之间的角力将是即将召开的亚太经合组织（APEC）首脑会议的首要和中心，尽管南中国海的紧张或许不在讨论的议程中。据观察家认为这次峰会关注的大部分重点是美国为首的跨太平洋伙伴关系协议TPP。
美国总统奥巴马和中国国家主席习近平将出席在马尼拉举行的有影响力的亚太经济论坛。他们二人最近曾在华盛顿会面。
美国白宫12日表示，奥巴马将在11月14日起先后到访菲律宾和马来西亚，出席东亚峰会（East Asia Summit）和东盟美国峰会（ASEAN-US Summit），美国国家安全顾问赖斯（Susan Rice）指，届时关于中国南海主权问题的讨论将会“贯穿我们的整个访亚行程”。
中国则表示，APEC是亚太地区最重要的经贸合作论坛，不引入政治安全等敏感问题是各成员多年来达成的共识，也是APEC机制得以存在和发展的重要前提。APEC不是讨论有关敏感问题的合适场合，也不应为炒作敏感问题提供方便。
国际危机组织冲突研究中心的分析师平克斯顿（Pinkston）说，华盛顿和北京之间围绕着南中国海的航行自由和领土争议的军事紧张在加剧，这会导致严重的经济影响。世界40%的贸易要通过南中国海。
他说：“如果那个地区军事化，或者成为冲突地区，将导致每一方都付出巨大代价”。
但是，这个争议问题可能只在亚太经合组织峰会间隙时被讨论，该议题的讨论将推迟到大多数相同领导人几天以后在马尼拉举行的东盟安全峰会上。
APEC组织成立于1989年，目的是促进贸易，因此TPP可能是讨论的首要议题。彼得森国际经济研究院的博格斯坦说: “跨太平洋伙伴关系是实现20多年前APEC最早设定的目标的第一个行动”。除了中国以外，几乎所有还不是TPP成员的APEC成员国都表示有意加入。
由于经济增长放缓，北京似乎不肯定是否要加入美国为首的自由贸易协议，或者重新启动陷入停滞的其他的选项，包括亚太自由贸易区和区域全面经济伙伴关系。
伯恩斯坦：“无论是那种选项，中国认为，被排除在TPP之外有点处于不利之地，我认为他们在想方设法找出重整的最佳战略”。
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