自从全球金融危机以来，经济学家们就在寻找美国及其他国家经济增速不如人意的原因，现在他们开始意识到其中一个最不利也最难克服的原因是人口结构的改变。
为应对人口老龄化，中国在上月底决定全面实施一对夫妇可生育两个孩子的政策，从1980年开始强制推行35年之久的一胎化政策从此宣告终结，中国进入“二孩时代”。
事实上，人口老龄化是全球性的问题。《华尔街日报》在本周发布了一系列报道，讨论了未来30年内全球人口变化会对经济带来什么样的影响和冲击。
2016年，全球发达经济体将遭遇一个关键的转折点。根据联合国的预测，明年这些国家的劳动年龄人口（15-64岁）总量将出现1950年来的首次下降，到2050年时将缩水5%。
自从全球金融危机以来，经济学家们就在寻找美国及其他国家经济增速不如人意的原因，提出了从财政紧缩到欧元危机等各种因素。现在他们开始意识到其中一个最不利也最难克服的原因是人口结构的改变。
联合国数据显示，到2050年全球人口将增长32%，但劳动年龄人口将仅仅扩张26%。发达国家中，韩国的劳动年龄人口将减少26%，日本减少28%，德国和意大利都将萎缩23%。中等收入国家的人口将扩张23%，其中最多的是印度，为33%。但巴西将仅仅增加3%，俄罗斯和中国都将减少21%。
这也反映了两个长期以来的趋势：寿命的延长和生育率的不断下降。许多经济上的后果现在已经开始显现。如公司雇不到足够的员工，或者缺少客户等。无论哪种情况，经济增长都会受到影响。而且随着人口的老龄化，人们购买的物品也会出现变化，对健康医疗等服务的需求更多，对汽车等耐用品的需求减少。
富裕国家中，美国的人口结构变化相对比较幸运：到2050年该国的劳动年龄人口将增加10%，但占总人口的比重会从66%下降至60%。人口对经济增长的拖累将持续数十年。
《华尔街日报》称，人口结构的变化帮助解释了为何美国复苏缓慢，但失业率却下降了一半。比如说，房屋建筑商们同时受到两方面因素的影响，一是因住房自有率下降导致的需求萎缩，二是婴儿潮一代退休导致的劳动力短缺。由于新增就业者减少，经济也不需要创造出特别多新的就业岗位。
越来越多的养老金开支则是希腊等欧洲国家出现棘手债务问题的一个重要原因，也是德国不愿意刺激本国经济的原因之一，尽管该国目前收支预算平衡。同时，越来越多的人进入人生的最高储蓄阶段，导致储蓄过剩，从而压低了利率、引发通胀，央行也难以使用传统工具来促进经济增长。
联合国数据显示，到2050年，印度将成为世界上人口最多的国家，中国将从现在的第一位滑至第二位，尼日尔利亚将成为人口第三多的国家。
不过排名靠前的这些国家，大部分依然很穷。实际上，到2050年，低收入国家的人口将占全球人口的14%。因此，这些国家也会成为最有可能的移民来源国。
中国、俄罗斯等关键新兴市场的劳动力数量也会减少。与此同时，这些国家中65岁以上人口占比将大幅上升。
美国的人口老龄化压力没有那么大，是因为该国的生育率相对较高，而且移民也会带来新的劳动力。中国的问题从某种方面来说更严重，因为老龄化的速度更快，而且离富裕还存在一段距离。
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