奥巴马总统与东南亚国家领导人本周二在结束于加州召开的东盟峰会时，共同呼吁以和平的方式解决东南亚地区的海洋争端问题。
奥巴马在一场新闻发布会上表示，海洋争端必须通过法律的方式解决，这其中包括菲律宾对中国在南海大部分海域的全面主张所产生的质疑。
中国一直拒绝参与相关的法律申诉程序，但奥巴马表示，作为联合国海洋公约的当事者，中国有义务遵守相关判决，并在今年晚些时候采取相应的行动。
奥巴马此番首次在美国本土举办由10位东南亚国家领导人参加的东盟峰会，向中国释放出了一个微妙信号，即美国在东南亚地区仍保有强有力的地位。
然而在为期两天时间的会谈后，多国领导人所发表的共同声明中却避免了直接谈及中国问题，这反映出东盟成员对世界大国所采取的外交策略十分谨慎。
由于在2013年，中国拒绝从南海争议岛礁撤回船只，菲律宾就此向国际仲裁法庭提出申诉。尽管中方已拒绝参与，但海牙国际仲裁法庭已同意受理此案。
中方表示，其自古就对几乎所有南海地区享有主权，并已在该地区建造了7个人工岛屿，其中一些还建有飞机跑道宣誓主权。台湾与文莱、马来西亚、越南和菲律宾等东盟成员则表示，蕴含丰富资源的南海地区是国际航运的重要通道。
美国虽然并非事件原告，却公开反对了中国的行为，并不顾中国的领土主张将美国海军船只停靠在中国人工岛礁周围以示航海自由权利，这无疑激怒了中国。
奥巴马表示，美国将继续在国际法所允许的任何地方进行飞行、航海，和相关的行动，并将维护其他国家采取相同行动的权利。
美国一直以来主张以和平的方式解决海洋权益问题，并希望东盟国家在该问题上保持统一的立场。
东南亚国家的构成较为多样化，一些政府倾向于美国，其他一些则倾向于中国。由于仅有4国东盟成员是中国南海问题的申诉国，因而在处理这一长期存在争议的问题时，多国意见经常产生分歧。
虽然在美东联合声明中并未直接提及菲律宾的仲裁案件，但却强调了在解决矛盾争端时应“充分尊重法律与外交原则”。
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