经过2015年美国中期选举的大溃败，已成为“跛脚鸭”的美国总统奥巴马似乎已不被公众所期待。然而，就在目光都聚焦在那些炙手可热的下一届总统候选人身上时，奥巴马却闷声打了几个大胜仗，为原本乏善可陈的政绩添上了浓墨重彩的几笔，也为自己赢得了一定的政治遗产。
美国拉东盟打压中国未能如愿
首先，奥巴马打破了美国传统的外交思维，在古巴问题上取得突破。奥巴马与古巴领导人劳尔·卡斯特罗在联合国的会谈成为可以被写进历史的重要时刻，同时，美国政府与古巴政府2015年6月30日达成了重新互设大使馆的协议和共识，这是自冷战结束以来双方关系重要的发展。
其次，力促伊核谈判也算是奥巴马留下的一笔政治遗产。自2013年伊朗新总统哈桑·鲁哈尼上台以来，美国与伊朗关系呈现出解冻迹象，奥巴马就开始积极力促伊朗核谈判进程，希望取得突破性进展。
不过，在观察家看来，奥巴马这些政治遗产分量显然是不够的。而且，他的一些外交成就都是脆弱的、仍然存在变数。事实上，奥巴马的外交政策同小布什时期有很大差异，其外交政策更为谨慎、成熟和实用。而一些政界人士则说，奥巴马的外交政策软弱，并且“连他自己都不确定他的外交政策到底是什么”。
对奥巴马来说，能否在总统任期的最后一年创造更引人入胜的外交成果，才是他最大的心愿。同大部分在任期最后一年都会出国“处理外交事务”的美国总统们相似，奥巴马2016年的主要政治舞台也在美国之外。例如主持召开美国—东盟峰会；今年内访问中国的邻国日本、越南、老挝等。有分析认为，奥巴马把任期内能否赢得最大的一笔政治遗产“押注”在中国身上。
据此，奥巴马本周召集美国—东盟峰会，无非是想在卸任前为美国和东盟在某些问题上建立起一个稳妥的架构，趁机让东盟就南海问题形成统一的立场。依美国官方的说法，正是因为中国的行动，导致紧张升级，为航行自由制造威胁。美国利用这一点，拉拢东盟，让其成为美国对付中国的工具，并成为奥巴马最大的一笔“政治遗产”。
回过头看，奥巴马2009年提出“重返亚洲”新战略至今已过去6年多，东盟国家并未在美国“重返亚太“的口号声中获得新的动力。但奥巴马召集的这次峰会未能让东盟在南海问题形成统一的立场。甚至在最后发表的声明中，根本没有提及南海问题，没有用南海问题来直接或间接批评中国。
这说明，中国积累的政治和经济影响力很大，东盟不会因为美国人的压力而做出任何让步。东盟在此次峰会上所持的立场本身，就足以证明：不管它们同中国的关系怎样复杂，反对中国，而且是结成统一战线，对东盟是完全不利的。因为一旦东盟形成统一阵线，它就会变成美国的工具了，到那时就谈不上东盟十分珍惜的主导角色了。
由于奥巴马的总统任期已不到一年，如果他不想就此进入“垃圾时间”，还想有所建树，就会把比较大的精力放在外交上。在这方面，奥巴马有两种选择，一个是继续推进“重返亚洲”战略，它被认为是奥巴马外交上的得意之作。选择这项战略就会以中国为对手，继续设置一些障碍，导致双方关系愈加紧张。
另一个选择是，奥巴马可能会评估过去七年多时间，美国“重返亚洲”不太顺，因此改弦更张，与中国展开合作，这样的话中美关系就会好起来。这就要看奥巴马如何选择了。理智上的选择是从以中国为对手改为与中国合作，这样更容易出成果，能够留下一笔重要的政治遗产。
的确，奥巴马为摆脱“跛鸭”和留下政治遗产，剩余任期重心都放在外交上，较易立竿见影，但能否如愿，并非全部操在奥巴马之手。关键是，他对中国的判断，并不是根据中国历史上的或当代的国际行为，而是根据美国根深蒂固的意识形态。美国相信一个崛起的大国必然要挑战现存大国，并且还把自己的思维强加给中国，然而，这是注定是要失败的。
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