建成共和政体需要多久，“不会要几个世纪吗？”袁世凯已成为历史，但“袁世凯之问”却仍然活在当下，相隔一百多年还能感受得到它的分量。共和宪政在中国这个古老的国家，落地生根、名副其实，需要比我们所希望、所预料的更长得多的时间
老高按：记得十几年前流传过历史学家唐德刚的关于“历史三峡”的说法。那是他关于中国社会政治制度转型的理论，在《晚清七十年》和《袁氏当国》等书中，他一再阐述、探讨。唐教授把社会政治制度的变化作为历史发展的最重要特征与标志，认为新旧两个社会政治形态的转换，其间必然有个转型期，这是个瓶颈，他喻之为“三峡”。
用这一比喻，难免唤起我从众多写三峡的唐诗中得到的乐观印象和情绪：“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳”“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”——多么轻快、迅疾！
但实际上，唐教授所强调的，实际上是转型期“三峡”的艰险和曲折——打漩、撞礁、搁浅、翻船……随时可能发生。按照他的预测，这一次转型的“三峡”大约长200年（唐德刚教授说“至少”200年），从鸦片战争算起，最顺利的话，也要到21世纪中叶能基本完成。
21世纪中叶？对于我这样生于20世纪中叶的一代人，似乎也还比较乐观。我憧憬着按照20、21两个世纪之交的世界大势和中国潮流继续缓慢演变，在我辈生命结束之际，应该能看到“三峡”出口的漫天霞光、眺望到中国出了历史三峡之后的大江浩荡。
不料，世界格局发生激烈动荡，中国转型的进程也出现巨大的反覆。让我胸中升起不详的阴云：唐教授“三峡”之说，预测“至少”200年。至多呢？有可能是300年甚至500年。
前天有老友推荐一篇傅国涌在《凤凰周刊》发表的文章《袁世凯之问：共和需要多长时间？》。原来，袁世凯也有这样的估算：共和“不会要几个世纪吗”？
两天来抽空反覆细读傅国涌这篇文章，心得良多。本想细细写出我的思考和困惑，但工作繁忙，难以静心。索性先转贴此文，与大家共同思考。
袁世凯之问：共和需要多长时间？
傅国涌，《凤凰周刊》
摘要：1912年12月8日，《纽约时报》发表对濮兰德的长篇采访，此人是英国人，自1883年以来长期在中国任职，曾是海关总税务司赫德的私人秘书，他在接受采访时引用了一句中国谚语：江山易改，本性难移。他称中国源远流长的专制制度只是换了个名字，其本质特征并未改变。
1912年2月12日，清廷颁布的辞位诏书说，“今全国人民心理多倾向共和，南中各省既倡议于前；北方诸将亦主张于后，人心所向，天命可知……”，共和就这样被全国上下接受了。
当年秋天，中华民国临时大总统袁世凯向身边的英文秘书顾维钧提出一个问题：“中国怎样才能成为一个共和国，像中国这样的情况，实现共和意味着什么？”
袁、顾对话
几个月前，年轻的顾维钧刚从美国哥伦比亚大学拿了哲学博士学位，他主修国际外交，副修宪法和行政法、政治学，博士论文的题目是《外国对中国政府的权利要求》。当他应时任内阁总理的唐绍仪之召回国，第一眼看到袁世凯，留给他的印象就是“坚强、有魄力，谁一见他也会觉得他是个野心勃勃、坚决果断、天生的领袖人物”。
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