周四，美国国防部长卡特（Ash Carter）就2017财年国防预算在众议院预算委员会的听证会上作证。在解说这份预算时，卡特指出俄罗斯与中国是美国最大的两个竞争对手。“中、俄等发展武器和战争手段以达到他们的目标，可能导致大国冲突”成为卡特解说国防重要性、提高预算必要性和美国需要保持优势等观点的理由。
卡特表示俄罗斯和中国是美国最大的两个竞争对手，在某些领域持续推进发展军事系统，威胁到美国的优势，在某些案例中发展武器、战争手段以达到他们的目标。这样可能导致大国冲突，对美国和世界造成可怕的影响。因此，国防的重要性日益上升，美国需要国防计划和预算来确保优势。
卡特说，美国的亚太再平衡政策从来没有针对或遏制任何国家。美国希望每个国家----包括中国----都有机会发展进步，因为这符合地区利益，惠及别国。美国欢迎所有亚太国家的经济增长和繁荣。
“美国与中国的关系显然是复杂的，我们将继续平衡两国之间的竞争与合作。”卡特说。他表示，两国之间存在着增进理解、降低风险的机会，比如两国已经建立了4项互信协议，包括空中相遇安全行为准则。但是，卡特也指出依然有多个领域值得“关切”，包括中国在南海的岛礁建设与军事化前景以及中国全面的军事现代化计划等。卡特再次强调美国将在国际法允许的范围内在南海进行航行、飞越以确保航行飞越自由，同时密切关注中国的军事现代化计划。美国将维持在亚太地区的军事优势，阻止侵略、保卫盟友。
正在美国访问的中国外交部长王毅原定将与卡特见面，但临时取消。五角大楼表示原因是“行程冲突”。
此外，美国太平洋司令部司令哈里・哈里斯（Harry Harris）今天在五角大楼召开记者会。他强调美国近期将在南海执行更多航行自由活动，对于中国在争议岛屿上部署军事措施也“没有后退”“不会后退”；这已经是他在参议院、众议院听证会上作证之后，连续第3天发表相关强硬言论。
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