朝鲜核导试验的巨响震动了世界，激起了探讨这个神秘国度的新闻和分析洪潮。但在中国，这些试验并未引起太多争议，因为记者们在报道这个“任性邻居”时，比以往都要小心谨慎得多。
中国内地记者对于朝鲜这个中国的共产主义盟友可以写什么，一直以来都是有“红线”的。记者们和研究人员们表示，这条红线由国家审查机器以及传媒自身所划，随着复杂的中朝关系变化而变化。在广东某广受欢迎的报纸工作的一名记者说：“对（报道）朝鲜一直都是有限制的。我们只能跟着新华（社），所以你在我们的报纸上基本上找不到关于朝鲜的（原创）报道。”该名记者表示，这种明确的限制来自于省宣传部门，另外还有自我审查。
这份报纸和其他许多主流媒体一样，在1月份都有报道朝鲜试爆氢弹的新闻，以及2月初朝鲜发射导弹的消息，他们用的都是新华社、中新社这样的中央媒体的通稿。另一名记者表示，发表原创性报道的空间是有的，但记者们不倾向于踩线。该记者表示：“我们可以采访学者，请他们做一些分析，比如朝鲜的战略意图。但直接批评朝鲜是不可能的。”记者们和分析人士们表示，这一次的小心处置反映了中朝关系变得多么敏感。
中国有关朝鲜的报道不能触及红线
两名记者表示，有一份内地报纸由此发表了批评朝鲜的评论文章，平壤当局就向北京投诉了这份报纸。这份报纸是否有因此受罚目前不清楚，但有一名记者表示，事件让部分记者更确定，朝鲜是一个敏感到不能报的议题。
报道称，批评朝鲜的政治体制是被禁止的，因为这会让人质疑中国的威权政治。不过，对报道的限制更多是因为媒体自我审查。但其他人认为，有关限制是中国政府维持中朝关系的努力的一部分。
韩国媒体曾报道一名醉驾的朝鲜外交官员在辽宁丹东撞死了三名中国人。报道指这名外交官就是在庆祝朝鲜成功发射导弹的宴会上喝醉的。这个故事没有被内地媒体转载报道，但在几个网络论坛上流传。几名记者表示，即便这件事获得查证，也不可能被印上报纸，因为内容敏感。
韩国世宗研究所研究员Lee Seong-hyon表示，媒体失声说明中国希望改善与朝鲜的关系，即便中国越来越多人对于继续容忍这样一个变化莫测的盟友感到不耐烦。Lee Seong-hyon表示：“中国不希望某一件事破坏或者削弱中朝关系。对于中国来说，朝鲜是个麻烦，但不是主要威胁，中国认为美国才是目前的头号威胁。”
虽然主流媒体受到审查，但未经查证的信息仍然通过受政府监督较少的社交媒体平台传到中国公众那里。朝鲜发射导弹之后《环球时报》在一篇评论中指，越来越多中国人正在改变对朝鲜的看法。
评论称：“一个很重要的动向是，越来越多的中国人不再视朝鲜为友好国家，其中不少人认为它是中国的包袱，还有的则直指其是‘坏邻居’。”
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