袁世凯：被遗弃的历史人物
2015年12月12日、2016年3月23日和6月6日，分别是袁世凯宣布称帝并改元“洪宪”、袁世凯宣布取消“中华帝国”和袁世凯去世100周年。100年后的今天，绝大多数华人已不再记得这三件中国近现代史上的大事；作为20世纪中国第一位重要人物的袁世凯，也早已化身为电影电视上的“袁大头”，白脸奸臣、“窃国大盗”和复辟封建的代名词。然而，曾被冠以“中国的华盛顿”称号的袁世凯不是一个如此不堪的政治小丑，他的一生对今天仍有不少启迪。
袁世凯的历史功绩和贡献
一.中国近现代击败日军第一人 袁世凯出身官宦家族，于清末投身行伍，后随军赴朝鲜参加平定1882年的“壬午军乱”。在1884年朝鲜发生的“甲申政变”中，25岁的袁世凯等不及李鸿章批准，即果断率领清军对日开战。在战斗中袁身先士卒，清军终于击溃了日军，这是日军明治维新后吃的第一个大败仗，甲申政变也以中国大胜、日本惨败告终。袁世凯是中国近现代史上抗日第一人兼击败日军第一人。
二.中国现代陆军之父 甲午战败后，袁世凯奉命在天津与塘沽之间的小站练兵。他摒弃了八旗兵、绿营兵乃至湘军、淮军的旧制，以德军为蓝本，建立了中国第一支现代陆军“北洋军”。在建军中袁世凯注重武器装备的现代化和标准化，注重采用西方先进的战略和战术，培养了一批新型军事人才（当然也培养了一批民国时期的北洋军阀），对中国军队的现代化产生了非常重要的影响。“北洋军”后来成为清末民初中国陆军的主力，袁世凯也成为“中国现代陆军之父”。
三.促成清帝逊位 手握重兵、时为清廷内阁总理大臣的袁世凯镇压过辛亥革命，但他不是清廷的忠实鹰犬，无意全力扑杀革命军。1911年12月，袁世凯接受了部下将领的建议，认为共和制才代表了国家的未来。1912年1月16日，袁世凱亲自上奏清廷隆裕太后，促请清帝逊位。在当日退朝回家的路上，袁遭到革命党人的炸弹袭击。袁以此要挟清廷说：清廷若再不同意逊位，他就辞职不干了。袁的上奏和要挟成为压垮清廷执政信念的最后一根稻草。清帝在武昌起义爆发仅四个月后即宣布逊位，这等不仅是改朝换代、更是结束两千多年封建统治的翻天覆地的大事，在中国没有造成尸骨成山、血流成河，中国也没有因为共和制与帝制之争再次分裂为南北朝，袁世凯功不可没。孙中山后来就说：“此次清帝逊位，南北统一，袁君之力实多。”
四. 共创“中华民国”，经济有所发展 袁世凯继孙中山之后，就任中华民国临时大总统，中央政权基本实现了平稳过渡。袁世凯不仅与孙中山联手终结了中国延续两千多年的封建统治，也共同催生了亚洲第一个共和国“中华民国”。自袁世凯1912年3月就任中华民国临时大总统至他1916年6月病死，在他4年多的执政期间，中国经济有了比较大的发展，此时期被誉为中国民族资本主义工业发展的“黄金时期”；中国政治、文化、社会生活等向现代化转变的过程顺利进行，出现了许多新气象。
可惜的是，由于袁世凯在推翻帝制仅四年后就甘冒天下之大不韪妄图重回帝制；由于袁去世十一年后，国民党政府打败了由袁世凯旧部组成的北洋政府，再次统一了中国，而中国的历史向来是“由胜利者书写的”；由于“新中国”史学界长期奉“历史唯物主义”为治史圭臬，将历史人物简单地机械地分类为非黑即白、非好即坏、非革命即反动，以致我们今天只知道袁世凯是个极为负面的历史人物，无从得知他做出的历史功绩和贡献。
“窃国大盗”辩
我们现在称袁世凯是“窃国大盗”，是指他窃取了辛亥革命的胜利成果。这么说有两层含义，其一是指他窃取了“中华民国”的最高权力；其二是他要废“中华民国”，另立“中国帝国”，自己当皇帝。
说袁世凯窃取了“中华民国”的最高权力是不正确的。1912年2月12日，清廷在以宣统皇帝的名义颁布的退位诏书中，称“即由袁世凯以全权组织临时共和政府”，也即清帝将全部权力正式“禅让”给了袁世凯。1912年2月13日，中华民国首任临时大总统孙中山如约向南京参议院提出辞呈，同时举荐袁世凯为继任临时大总统。1912年2月14日，拥护共和的十七省代表投票在南京参议院选举新的中华民国临时大总统时，袁世凯以十七票的全票当选（每省投一票）。南京参议院在致袁世凯的电报中说：“查世界历史，选举大总统，满场一致者，只华盛顿一人。”逊位的清帝、前任临时大总统和主张共和派三方正式公告天下，将最高权力移交给袁世凯，袁世凯是完全正当合法地当选为中华民国临时大总统的。
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