美国太平洋司令部司令哈里斯（Harry Harris Jr.）3月2日在印度新德里一场研讨会上直言不讳地表示，美国在印度洋-亚洲-太平洋地区“需要印度”，美国有意启动一个由印度、美国、日本和澳大利亚共同参与的四国安全对话，同时，也期待印度能够和日本以及澳大利亚一样，在未来加入到美国在“任何国际法所允许的海域”进行巡航的行动中来。
类似的消息并不是第一次出现，2月10日路透社曾有消息称，美印将在年内进行南海海域的海军联合巡逻，但11日，美国国务院发言人托纳（Mark Toner）便即出言否认称目前并无此计划，同天哈里斯本人也表示，所谓的与印度的联合巡航“只是一种揣测”。17日，印度外交部发言人阿尼尔·瓦德瓦（Anil Wadhwa）公开表示，“我们拒绝了（美国），不会有（南海）联合巡航。”
然而仅仅三周之后，哈里斯便即重提“邀请印度共同巡航南海”之说，透露出局势正在快速变化。美国驻印度大使威尔玛在日前一次演讲当中也作出了类似表述，称“在不远的将来”由印度和美国海军共同执行的巡航任务“将变成印度-太平洋水域上寻常且受到欢迎的景象”，也证明“联合巡航”之邀绝非哈里斯个人一时口误，而是美国政府对此事的最新姿态。
哈里斯个人对美印联合巡航南海表示欢迎
必须指出的是，在美方公布了疑似中国在南海永兴岛上部署导弹的卫星照片以后，南海周边当事国家的紧张情绪攀升到了一个新的高度，美国自身对于南海问题的焦虑程度也随之水涨船高，积极煽动“联合巡航”。已经有澳大利亚媒体声称，美国正在鼓励堪培拉向南海争议岛屿派遣船只和飞机，如果说美国同时也在尝试游说另一个重要盟友印度，并不令人意外。
3月2日，美军宣布印度将与美国、日本和澳大利亚一起，在西菲律宾海举行海军联合军演，同时，印度与美国的《后勤支援协议》也将在近期内达成。哈里斯2日甚至表示，与印度人之间的谈判的进展是“惊人的”，“仅仅几年前我们还很少对话，但现在已经付诸了行动”，暗示形势正按照美国所乐见的方向发展。
南海僵局随着最近几年各国在南海动作幅度增大而日渐升级，但是，菲律宾与越南两个主要当事国家一味依赖美国出力，东盟则由于顾虑与中国的关系，甚至连数次联合声明中的措辞也不能使美国满意。自美国军舰迫近中国岛礁十二海里开始，曾经宣布支持美国“自由航行”理念的国家不在少数，但迄今为止除澳大利亚和日本两个域外国家给出了口头承诺之外，就连直接当事国也没有一国肯响应美国“联合巡航”的号召。
究其原因，症结仍然在于美国喊得响的盟友虽多，但大多数国家不过是想跟着美国搭一搭便车，特别是域内小国更是如此。持续遭到盟友施压的美国在南海陷入尴尬的单独作战境地，不得不尝试转向非当事的其他盟友国家，日本与澳大利亚正是在这种条件下逐渐成为向美国提供支持的战略支点。
尽管印度与南海争议水域远隔中南半岛，但从战略位置来看，在亚太-印度洋地区印度的影响力不可小觑，更是越南的战略后方，在澳大利亚与日本相继流露出同意联合巡航的意向以后，印度的加入将使得美国在南海外围的包围圈迅速收紧，有效帮助美国在南海“造势”。
而印度最近两年来已多次高调试图介入南海争端，印度石油天然气公司在越南的支持下多次进入南海进行石油开采，完全无视了中国的抗议，新德里也公开对越南和菲律宾双方在南海与中国的争端当中的立场表示了支持。从这个角度看，美国“盯上”印度顺理成章，因为印度在南海问题上有其自身战略利益的明显考虑，在中国海军影响力不断扩展到印度洋范围内的现在，出击南海能够帮助印度有效牵制中国，对于其扩大在东南亚的影响力也不无好处。
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