当毒贩们穿着501牛仔裤“荣归故里”，或带了一些作为礼物，家人就会明白：他们成事儿了。
两条牛仔裤就可以偿还分期付款的最后一笔大款项。
1989年，野心勃勃的海洛因贩子恩里克（Enrique）从墨西哥纳亚里特州来到了加利福尼亚的叔叔家，他们向他展示了一衣柜崭新的里维斯501牛仔裤。
“你随意挑吧，”恩里克的叔叔是一个贩毒的老手，当时他这样对他说。
萨姆·凯诺内斯（Sam Quinones）在《梦乡（Dreamland）》一书中提到，这一刻，标志着许久之后美国海洛因市场一个奇怪而显着的特征。
墨西哥毒贩是美国主要的海洛因来源，对他们而言，里维斯501牛仔裤的地位不亚于现金。事实上，他们有时甚至接受以牛仔裤换取海洛因：两条牛仔裤就可以偿还分期付款的最后一笔大款项。当毒贩们穿着501牛仔裤“荣归故里”，或带了一些作为礼物，家人就会明白：他们成事儿了。
如果了解了为什么这款里维斯牛仔裤那么值钱，大概也能理解这些外国海洛因毒贩的贩毒动机了。
凯诺内斯在书中描述了90年代墨西哥农村地区，里维斯501对男人们来说算得上是“黄金标准”了。拥有一条里维斯牛仔裤，不仅意味着这个人足够富有，还或多或少暗示了一种与美国的关联。
很快，毒贩们的家人开始期待501牛仔裤作为还乡礼物，于是毒贩们又不得不贩卖更多海洛因。《美国标志文化史（A Cultural History of an American Icon）》的作者詹姆斯·沙利文（James Sullivan）认为：墨西哥毒贩们对于501牛仔裤的痴迷反映了美国牛仔更广泛的国际魅力，而里维斯更是其中的杰出代表。
“自二战结束以来，牛仔就成了世界各地对于西方理想的标志。”沙利文表示。青少年们沉浸于《无因的叛逆》等西部片和电影中，将牛仔裤视为美国牛仔与叛逆的象征。美国之外，这些牛仔裤的相对稀缺，更进一步提升了其价值。
80年代，日本年轻人开始关注美国牛仔裤和短款皮夹克，形成了巨大的复古牛仔市场。
“70年代，但凡前往欧洲旅行的美国青年都会知道，如果你有多余的蓝色牛仔裤，可以把他们卖给欧洲那些疯狂渴望牛仔裤的孩子。”沙利文表示。
前苏联的居民们也时不时会用全部的工资换取西方的货物。就像1984年《基督教科学箴言报（Christian Science Monitor）》指出的那般：牛仔裤（以里维斯最盛）在冷战期间依然是热销商品：
进入地铁车厢，你会发现男男女女（其中80%-90%是年轻人）大多身着蓝色牛仔裤。虽然从CK到歌莉亚温德比，各种牌子的都有，但最常见的还是里维斯。事实上，俄语中将牛仔裤称为“dzhinzy”，就是美国单词“Jeans”的发音。
牛仔裤的这种吸引力，反映了苏联人对国外商品远胜于本国产品的信心。不过，牛仔裤的价格相当于一个月的收入（苏联当时的平均月收入为160卢布，约合200美元），而且往往隐藏于桌子底下，穿着这样高价的服装，也标志了对于地位的追求。
虽然其他品牌也享有类似的地位，如牧马人和后来的盖尔斯，但沙利文表示，里维斯“是牛仔裤世界兜售自己的故事最成功的品牌”。铆钉和标志性的红色标签，让501牛仔裤难以被模仿。另外，任何试图“山寨”的人，都会迅速受到里维斯的起诉。
不过，这也不能阻挡人们企图模仿的脚步。沙利文介绍，70年代，意大利最畅销的牛仔裤是里维斯的501系列。而位列第二的，就是山寨501。
在美国，绝望的吸毒者会选择窃取实物来换取毒品。凯诺内斯采访过一位来自墨西哥哈利斯科州的毒贩，他声称自己曾用手提箱带回家50条里维斯牛仔裤。
“我从客户那儿得来的这些，他们会从西尔斯百货里偷牛仔裤给我。”
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