最新数据显示，以环保议题为中心，中国各地民众群体抗议事件呈大幅上升趋势，目前达到每天平均约500起。这类民众集会正在成为民众渲泄对社会现实不满的“非正式渠道”，不过，当局对这类活动撼动力的容忍度将非常有限。
日均500起
中国每天都有环保群体事件发生，最新统计达每年十八万起，平均每天500起。在集会自由受到当局严厉管控的中国社会，这成为一种独特的社会现象。
吴逢时是新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究员副教授，3月23日，她在华盛顿威尔逊国际学者中心对媒体说：“是的，中国有抗议活动。上次我们得到官方数字是一年七万五千起，但是学术界估计一年有十八万起，几乎每天500起。不过，其中只有10-12%的抗议活动规模可能会发展到百人以上。”
最近几星期，四川和云南两省就发生三次针对石油精炼厂施工建设的抗议活动。抗议者担心石油精炼场对周边民众健康和环境可能造成影响。夏竹丽（Judith Shapiro）是美利坚大学自然资源与可持续发展项目主任。她对美国之音说：“现在中国老百姓已经不耐烦了。他们现在不敢吃、不敢喝、也不敢呼吸。中国政府知道，必须处理污染问题。要不然，民众就会抗议。”
非正式“容忍”
中国当局对涉及环保问题的抗议活动，总体似乎很容忍，而且不乏官方借此听取民意。报道说，2016年1月官方批准昆明炼油项目后，当地民怨四起，昆明市长为此在微博开户，一天三小时内，其微博猛增2万粉丝，收评论数千条。
不过，以环境议题为中心的“群体事件”，实际上已成为民众渲泄对社会不满的“非正式渠道”，抗议活动内涵经常超出环保范围，不可避免地涉及官员贪污腐化、渎职或者无作为、以及对社会财富分配不公的不满。有抗议者公然挑战中国政治制度的弊端。每年十八万起群体抗议的撼动效应，考验中共政治承受力。
杀鸡儆猴
夏竹丽说：“容忍？环保部希望一定数量的抗议活动，不过中国政府会感到有点害怕，因为中共不希望动荡。共产党要想掌权，必须处理污染，腐败和不平等问题。这三个问题令中国人民深恶痛绝。为此当局经常是‘杀鸡给猴看’，难道不是吗？ 例如，王荔蕻被关事件。”
夏竹丽说，当局对各类群体抗议活动的容忍将是有限的：“容忍是有限的。无论是好抗议，小规模抗议，还是令政府不舒服的抗议，都是如此。然而中国的常态是，分界线总在变动。抗议活动本星期没事，不等于下星期可以；昆明可以抗议，北京抗议则不行，因为中共必须坚持人民民主专政、党的领导、马列主义、毛泽东思想和社会主义道路。由此看来，这些环境英雄们真的非常勇敢。”
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