赌局一词，语出宋代周密《武林旧事•游手》：“游手奸黠，实繁有徒。有所谓美人局，柜坊赌局，水功德局，不一而足。”世界历史上亦不乏一些改写了人类历史的著名赌局。
在历史上，火车曾因一场赌局名闻天下(图源：VCG)
距今800年前，作为世界上最早相信地球是圆形的人，“奇异博士”培根(Roger Bacon)在英国伦敦写给朋友的信中说：“总有那么一天，我们会赋予运输车以难以置信的速度，而无需求助于动物。”
300多年前，人们织布还一直都用手工，织一匹布要很长时间。后来，英国人发明了一种“飞梭”，大为提升织布速度。可如此一来，棉纱却又供应不上了，因为绵纱也是靠手工纺的。历史总是能成就一些人，一个爱动脑筋的英国工匠，发明了手摇“珍妮纺纱机”，一次能带动多个纱绽，被视为第一次工业革命开始的标志。但手摇毕竟还是费时费力，瓦特（James Watt）改进了英国铁匠纽可门为矿井抽水发明的蒸汽机，用于纺织工业上，做纺织机器的动力。这以后，英国的采煤业和冶炼业也用上了蒸汽机。用蒸汽机做动力的汽船、汽车、火车也被发明出来了，人类社会由此进入“蒸汽时代”。
英国矿山技师德里维斯克（Richard Treviithick）于1804年利用瓦特（James Watt）的蒸汽机造出了世界上首台单一汽缸蒸汽机，能牵引5节车厢，时速5至6公里。1814年，斯蒂芬森（George Stephenson）发明出真正的蒸汽机车，因使用煤炭或木柴做燃料，前行时不断从烟囱里冒出火来，得了个名号“火车”，沿用至今。1829年斯蒂芬森制造的“火箭号”机车，时速已达58公里。
蒸汽机火车到来到世间时，很多人不看好，认识不到一个新的蒸汽机时代已到来。
拉尔夫（Ralph），19世纪中期欧洲的货运马车商人，本是一个名不见经传的小人物，却因一“赌”成名。蒸汽火车问世后，运载量远超货运马车，几乎抢走了马车商人的所有生意。倔强的拉尔夫不服，要驾驶马车跟火车比一场，看哪个跑得更快：“我要证明，和马车相比，火车是一个只会冒出浓烟，搞得到处乌烟瘴气的笨家伙。”
马车和火车的比赛引起了当地人的兴趣，围观者众。“砰！”，发令枪响，拉尔夫的马车瞬间冲出数百米，而火车还在原地，在围观人群嘲讽的叫喊声中徐徐启动。但是，在强烈的轰鸣声和滚滚浓烟过后，火车速度却是越来越快，轻松超越马车。
用马车和火车去比赛速度，还信心满满地设成一个引众人围观的赌局，这在现在看来是一个笑话，但当时却是真实地发生着。蒸汽机的发明和应用，将人类带入了蒸汽时代，一个极速更新的时代随之来临。这场人机大战的后续影响便是：资本主义的机器大革命开始出现，资本主义的世界体系开始初步确立。
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