虽说从八十年代提倡干部“四化”后逐步浮上台面的中共领导人绝大部份都是技术官僚出身，但进入中央政治局常委会的九个人，仅有温家宝和罗干两人在从政之前，不但称得上是“业务尖子”，而且在各自的专业领域中卓有成就。
出生于一九三五年七月的罗干是山东济南市人，十八岁在家乡高中毕业后考入北京钢铁学院压力加工系学习，十六大上以北京市委书记身份新进入中央政治局的刘淇是他的校友。所不同的是，刘淇是在该学院一直读到研究生毕业，而罗干只在该学院本科就读一年后即被选派到当时的民主德国莱比锡卡.马克思大学学习德语，然后便在民主德国的莱比锡钢铁厂和金属铸造厂实习。实习结束后，即进入该国富莱堡矿冶学院机械铸造专业学习。一九六零年在留学期间加入中共。一九六二年学成归国之前因为成绩优异而获得民主德国富莱堡矿冶学院的阿克瑞奖章。
回国后，罗干被分配到进入国务院第一机械工业部机械科学研究院担任课题组组长、技术员，期间曾经在自己的科研领域中多次作出过令同行十分佩服的尖端科研成果，并因此当选为中国机械工程学会铸造学会第二届理事长。
“文革”期间，罗干曾被发配一机部“五七”干校劳动，一九七零年被调至河南，先是担任一机部设在漯河的机械研究院筹备室主任，后又调进省会郑州，在一机部郑州机械研究所任副所长。
一九七八年十月，段君毅出任河南省委第一书记兼省革命委员会主任，到任不久即按照中央布署开始年轻干部的培养和选拔工作。段氏六十年代曾经是一机部部长，对当时在部科学研究院工作的留德知识分子罗干早有印象，于是便在一九八零年给罗干同时加封了两项职务，其一是省科技主任，其二是省进出口委副主任。自此，原打算趁着科技兴国的大好时光在金属科研领域再创新成果的罗干，便在段君毅的的提携下，踏上了弃学从政的不归之路。
提到罗干在一机部的工作经历，不能不涉及也是出身于一机部系统的江泽民。江泽民上台之后，陆续被他直接提拔进入中央政治局和政治局常委的出身于“文革”前的一机部系统者，除了罗干，还有十五届中央政治局常委李岚清、十六届中央政治局常委贾庆林和十六届中央政治局委员曾培炎。而且这四位自一机部系统开始其政坛起步的中共领导人，居然又全部是在中共政权的对外开放政策推行之初，同时受惠于中央和地方的进出口管理系统。
七十年代罗干在主持一机部漯河机械研究院筹建工作时，曾经因为自东欧国家进口设备与当时在一机部外事局担任负责职务的江泽民打过交道。一九八零年，中共从中央到地方统一成立进出口管理委员会，一机部因为早在“文革”中即已经与外界发生联系（当时主要是东欧国家），自然被视为对外开放的“先头部队”，再加上当时一机部的老领导汪道涵和周健南均被调进国家进出口管理委员会实际负责工作，该部的一批技术官僚，包括江泽民、李岚清等，均被安插进这个委员会，贾庆林则被安插进这个委员会和一机部双重领导的中国机械设备进出口总公司。
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