“5月16日”是文化大革命爆发50周年纪念日。尽管官方对这场“浩劫”采取冷处理，但民间相继出现不少声音仍力主反思。知名作家阎连科近日亦发声表示，“必须面对文革黑历史，以免历史重演”。
他表示，对文革的探讨，可以反映国家知识分子如何看待历史。他认为，迟早要恢复讨论文革，以理解这段时期的问题。
2016年4月14日，阎连科2011年发表的小说《四书》入选英国曼布克国际文学奖（Man Booker International Prize）小说类候选名单六强，这是他继2013年以作品《受活》入选最后名单以来，第二次获得提名。
《四书》是中国文坛少数以1950至60年代的大饥荒为主题的作品。故事发生在中国北部黄河附近的一个劳改营，讲述毛泽东发起“大跃进＂期间，被送到乡下进行政治改造的一群知识分子的经历。
各个角色仅以原有的职业称呼，例如作家、音乐家和学者。他们必须完成政府（书中称之为“上边＂）分配的任务，例如大量种植小麦和大量产钢，才能够恢复自由。但这种激进的政策失败了，耗尽了天然资源，也导致大规模饥荒。
在这段艰苦时期，许多知识分子放弃了天赋和道德伦理。在饥荒最严重之时，连尸体都被当成食物。
阎连科说，他在小说中集中描述知识分子面对这种困境时如何自处。知识分子吃人肉，和一般人吃人肉是不一样的。
中 国传统文化尊崇知识分子。以往，读书人被视为社会的道德良心和推动变化的力量。阎连科说，他对书中角色缺点和弱点的批判绝不留情，但同时也对他们展现出 爱、同情与理解，只有对“孩子＂这个角色例外。 “孩子＂是这群知识分子的领袖，身份神秘，性格微妙地结合了少年的天真澜漫和领袖人物的专横残酷。 “孩子＂听说可以到北京与最高领导人见面时，轻轻易易就高兴起来。但他也是个心狠手辣的人物，下令知识分子烧毁禁书、放弃信仰或宗教。
正是这种错综复杂的特质，致使阎连科花了20年时间构思《四书》，塑造恰当的角色、思考恰当的文风，却只用了6个月就写成这部他至今最出色的作品。 2016年曼布克国际文学奖得主将于5月16日在伦敦公布。
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