五六年前我曾在伦敦读研究生，那时在房东太太Chloe家寄宿，此后每次去伦敦出差都会去拜访房东太太，或者干脆继续寄宿她家几日，听她讲各种有趣八卦。房东太太是伦敦人，这种说法有点像我是北京人或上海人。她的家人曾在二战时作为语言学家参加布莱切利庄园（Bletchley ）的密码破译工作，这样的成长背景让房东太太总能在喝下午茶时将各种琐事讲的妙趣横生，比如之前的问题，房东太太说: 通常是先放冷牛奶，后放热茶，最初的争论和阶层有关。
早年她一本正经告诉我原因时，我以为她开玩笑，后来看到英国人自己写的英国瓷器发展史时也这样说：从中国运来的瓷器太少太贵，而英国人自己防制的器皿在很长一段时间内质量不过关，为了防止热水把茶杯烫裂，所以要先加入冷牛奶。所以，房东太太很认真地补充，阶层感由此而生，因为在最初，先放什么，意味着你是否有能力负担高品质的中国瓷器。
后来因为瓷器质量普遍提高了，先放茶还是先放牛奶，这个争论就成为美食家们对味道的争执了。房东太太说的另一个八卦是，那个英国小说家，《1984》和《动物农场》的作者，乔治奥威尔（George Orwell）坚持认为应该是先倒茶，这样随后加入牛奶的份量可控。请注意，大作家的这个观点发表于1946年，也就是二战后，换言之，那时的瓷器质量已然过关，那时关于牛奶和茶的争论已经是持续多年的口味之争了。半个多世纪后，这个争论依然没有定论。2003年，英国皇家化学家协会的一个博士经过严肃论证，从物质融合的角度力证了大作家的正确性。后来，德国人，无聊的德国人跳出来，一锤子解决了这个困扰英国人的世纪话题，德国的科学家说，牛奶和茶不能混在一起喝！你瞧，德国人啊。这有点像小李和奥斯卡的梗，一旦终结，人们就失去了一个全民参与的话题。
所以，先放热茶还是先放冷牛奶？房东太太说，现在谁在乎啊，就像英式下午茶里必备的茶点英式松饼（scones）引发的争论一样 ---- 吃松饼时，究竟应该先涂奶油还是先抹果酱一样? 全凭个人喜好。作为语言学家的后裔，房东太太放话说自己就是喜欢先放牛奶，不过据我观察，她其实很随意，我猜她这么说是想要拒绝隐藏在“先放热茶还是先放冷牛奶”这个问题背后的阶层概念。
一个来自房东太太的重要的提醒：下午茶（afternoon tea）就够了，不要用 high tea 那个词儿，无论后面那个词儿多流行。所谓high tea 和 low tea 不是指质量的高低，而是放茶点的那张桌子的高低，以前是桌子越高，社会地位越低。这个“以前”是有时间界定的。下午茶这事儿正式出现于不到两百年前，1840年代，是维多利亚女王的好闺蜜、一个爱吃的、处女座的英国公爵夫人Anna Russell发明的，那时他们吃两顿主食，早餐和晚餐，而晚上那顿要八九点钟才开始，所以下午四点的下午茶是为了垫饥。公爵夫人住过的Woburn Abbey城堡就成了下午茶的发源地，城堡对此很自豪，所以至今依然提供下午茶服务，一人30镑。当年，公爵夫人和朋友们坐在低矮的沙发里，吃着甜腻的茶点，喝着解腻的茶，所以下午茶又叫 low tea。维多利亚女王好闺蜜将下午茶发展成了一种社交活动，人们逐渐从家里走到外面，海德公园一代成为下午茶的时髦地段。
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