秦始皇既然以法家思想为纲，自然是愿意接受新鲜事物的，战国以来长生仙药传说最对他的胃口，统一六国后的很多行为都是以此为内核的，这次一也不例外。
秦始皇将求仙当成是最重要的事情（图源：维基百科公有领域）
这个故事尽人皆知：秦始皇在梁山宫见李斯车队骑从甚众而不悦，李斯闻讯立即削减骑从，秦始皇复见之，大怒，认为身边一定有人泄密，向丞相报告了自己的行踪，于是“诏捕诸时在旁者，皆杀之。”此事被看作是皇权与相权矛盾的一个典型例证。这样说不算错，但没抓住重点，重点是秦始皇认为自己行踪被泄露有碍于自己长生成仙。
《史记·秦始皇本纪》原文：“卢生说始皇曰：‘臣等求芝奇药仙者常弗遇，类物有害之者。方中，人主时为微行以辟恶鬼，恶鬼辟，真人至。人主所居而人臣知之，则害于神。真人者，入水不濡，入火不爇，陵云气，与天地久长。今上治天下，未能恬惔。愿上所居宫毋令人知，然后不死之药殆可得也。’于是始皇曰：’吾慕真人，自谓真人，不称朕。’乃令咸阳之旁二百里内，宫观二百七十复道甬道相连，帷帐钟鼓美人充之，各案署不移徙。行所幸，有言其处者罪死。”
秦始皇既然以法家思想为纲，自然是愿意接受新鲜事物的，战国以来长生仙药传说最对他的胃口，统一六国后的很多行为都是以此为内核的，正因为如此，大批方士集中于他的身边，将所有古怪的法术和思想统统演过，使得秦始皇成为他们敛财的工具和试验场，那么他们如何逃避试验失败带来的惩罚呢？余英时「东汉生死观」认为术士们有解决之道，即以秦始皇过于奢华的生活为借口，指出心不静则成仙不灵，秦始皇不可能放弃奢华，也就得以暂时免责，然后再骗取资金逃之夭夭，徐福之流不过是其中代表而已。
此处卢生开列的长生前提条件就是：1，要恬惔；2，“愿上所居宫毋令人知”，一旦行踪被人知晓，则真人不见，仙药不得。这就是一个几乎不可能实现的条件，但秦始皇从来不惮于“麻烦”，于是放弃“朕”的称号，改称自己为真人，并下令宫室之间筑造复道、甬道，各处皆有帷帐钟鼓美人，互不关联，有敢泄露皇帝行踪者斩。
李斯的行为等于告诉皇帝，有人向外泄露你的行踪，所以才惹得秦始皇大怒，他当然恼怒李斯在自己这里有线人，但估计更恼怒的是自己行踪被泄露，有碍于自己长生得仙药。所以才有了滥杀所有身边随从的暴行。所以《史记》紧接着写到：“自是后莫知行之所在。听事、群臣受决事，悉于咸阳宫。”秦始皇达到了他的目的，无人敢泄露其行踪，臣下受命，皆集于咸阳宫。
采药、服药、制药之后的各种禁忌，实际上是经验医学药物药效不稳定情况下的产物，类似这种“真人不见”的思想，其实以各种版本存在于古代的养生服食进程中，这是另外的话题。
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