人口曾是支撑中国经济发展的基石，然而，时至今日，随着劳动力人口逐渐减少，老龄化时代快速到来，中国经济正面临一场“人口危机”。
日本是世界老龄化程度最高的国家（图源：Reuters/VCG）
中国社科院人口学者郑真真近日在2016夏季达沃斯论坛表示，本世纪中国人口将减少到1980年的水平，也就是10亿人。这一预测与联合国人口署的研究数值一致。去年7月底，联合国人口署发布《2015年世界人口展望》，预计中国人口到本世纪末将回落到10.04亿。
根据联合国中预测方案，中国2010—2015年的总和生育率被假设为1.55，2015—2020年为1.59，2020—2030年为1.66，2045—2050年为1.74，2095—2100年为1.81。不过，2015年中国1%人口普查显示，中国总和生育率仅为1.25，远低于联合国假设的总和生育率。
中国总和生育率减少，老龄人口规模正持续攀升。“中国是世界上唯一老年人口数以亿计的国家。”清华大学社科院院长李强日前表示，目前，60岁以上的老年人有2.12亿，65岁以上的1.37亿；其中高龄老人2,300万，失能、半失能老人4,000万，空巢老人6,000万，低收入群体老人1,088万。从2016到2025年，中国社会将经历一个超速老龄化阶段。到2050年，中国老龄人口占比将达到33%，意味着届时每三个中国人当中就有一位老年人。
一国社会老龄化的典型特征是：经济增速逐渐放缓、市场总体需求回落、社会养老负担上升。经济资源越来越朝老龄人口倾斜。比例，养老福利、医疗保障支出等，会随着这一群体规模扩张和年龄增高而增加。不仅会增加政府财政压力，而且也将加重企业和劳动者税收负担。
同时，随着老年人口增加，一国经济核心竞争力将呈现递减现象，毕竟，老年人大多不愿意冒险，同时消费更倾向于非生产性支出，这无疑将会该国产业发展和经济产生深远影响。
日本是世界老龄化程度最高的国家。最新调查显示，日本65岁以上人口有3,342万，占日本总人口的比例为26.7%，比2010年高出3.7个百分点，首次超过四分之一。此外，日本47个都道府县65岁以上人口比例均超过15岁以下人口比例，数据显示，日本15岁以下人口只有1586万，占总人口12.7%，居世界最低水平。
社会老龄人口递增，意味着市场总体需求回落，企业生存发展空间受阻。幸运的是，日本是出口导向型经济体，凭借强大的品牌效应和核心竞争力，日本企业占有全球广泛市场份额，拥有稳固的国际收支，这是日本经济屹立不倒的根源所在。
另外，日元长期升值，有效压低国内通胀率（降低国内进口成本，提高日元购买力），并支撑企业扩大海外投资战略（利用升值的日元换取更多美元用于海外投资和资源收购），从中获取巨额收益。可以说，上世纪90年代，日本通过主动刺破泡沫手段，保住了企业生产创造精神的内核，并刻意保持低姿态悄然进行海外扩张，在人们不经意间处处抢占先机。
中国目前GDP总量雄踞世界第二，但客观来看，无论人均国内生产总值（GDP）还是人均纯收入，与日本尚存很大差距。2015中国人均GDP为5.2万元（按13亿人口计），约合8,016美元，而美国、日本、德国、英国等国人均GDP为3.7万美元。世界银行数据显示，2014年中国人均国民总收入7,380美元，排名第60位。2015年居民人均可支配收入仅为21,966元，换算成美元为3,600美元左右，也远低于世界发达国家水平。
市场经济环境不完善、产业结构不合理、尤其国民收入分配的扭曲格局，是中国人均收入低下的根源。并且，多年来持续的高房价、高物价、高税收，让广大中产收入阶层不堪重负，这不仅制约社会整体消费能力、恶化企业生存环境，而且降低了社会群体生育意愿（尤其城市群体）。
一项社会调查显示，去年放开二孩政策以来，有计划生二孩的城市已婚人口不足三分之一。繁重的工作压力、居高不下的房价和物价、沉重的学费，以及照顾老人的压力，成为最大顾虑。
结合经验看，依托创新驱动，促进产业结构优化升级，并提高国内生育率，是突破老龄化枷锁的唯一路径，这一切建立在社会财富合理分配，和家庭财富可持续积累基础上。人们只有消除后顾之忧，生活质量得到持续改善，才对未来生活前景充满希望，进而考虑增加生育。
大多数父母将子女带到人间，是长期权衡考虑的结果，这基于理性的经济计算，如果不能给孩子提供良好的教育和生活环境，甚至，随着孩子的出生，陡增巨大的生存压力，相信很多人将做出保守的选择。即便政府在鼓励生育方面给出再多优惠，也很难起到效果。
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