客家菜以其独有的风味在中华美食中占据着重要的地位。客家菜(又称东江菜)发祥地为粤北东江、兴梅地区，在广东境内操北方方言的地方都属客家菜肴文化区。它较完整地保留了中原的语言与饮食习惯；而且，由于客家人居住地区大都是远离海洋的内陆，与中原地区的自然环境比较相似，故客家菜肴保留中原菜肴风味，以油重味浓、多高热量高蛋白菜肴为特点。
客家人在迁徙过程中，历尽艰难险阻，多群体有组织而迁，整村整族而徙，迁至广东东江流域后，成片聚居，地域宽广，其范围包括今深圳、河源、惠州、梅州等市大部分地区以及东莞、清远、英德、曲江等小部地区。在这样一个相对而言的广阔地区内，客家人比例大，反其客为主，自然其生活习俗就不易被当地土着同化，反而同化了当地生活习俗，包括不少不同地区迁至此地的人的不同生活习俗。因此，作为古中原特色的菜肴风味自然也保留下来。就地理条件和物产而言，东江地区与客家人祖籍中原较为接近，两者都属内陆腹地，远离海边，用以入馔的副食品都是家养禽畜和山间野味，海产品较少。客菜有“无鸡不清，无肉不鲜，无鸭不香，无肘不浓”的说法，因此，早已形成的菜肴特色乃得以保留和延续，此外，还与东江封闭的交通环境有关，粤东属山区，交通不便而少受外界影响，从而使客家菜在较长的时间里自我成型，自我演变而自成一家。
古老的美食（图源：新华社）
客家菜用料讲究鲜嫩，讲究野生、家养、粗种；加工讲究煮、煲、炖，讲究粗刀大块，不破坏食物营养与纤维；烹调讲究原汁原味，不使过浓佐料，清淡可口，利于消化；膳食讲安搭配，讲究效用，多用药材调理阴阳，清降补泻，并根据时令增减食物品种。所有这些，都反映出客家人在千百年的生活实践中，勤于探索养生之道，善于总结保健经验，注重利用自然中潜藏的科学道理。客家菜的基本特色是，用料以肉类为主，水产品较少；突出主料，原汁原味，讲求酥软香浓；注重火功，以炖、烤、煲、酿见长，尤以砂锅菜闻名；造型古朴，乡土风貌明显。客家人平素饮食节俭，不事奢华，而待客则十分大方，讲究“六碗八盆十样”，菜肴实惠量足，盛器多用盆、钵、大碗，有古民遗风；客家菜的口味，异于广州菜和潮州菜，不求清淡而求浓郁、酥香，原因是客家地区，气候相对于岭南其他地区寒冷，人体需要吸收较多的能量和蛋白质；而食水多带有微量元素，又有助于人体对能量和蛋白质的吸收，岭南人所说的“水土寒凉”，决定了客家菜的口味。
下面就介绍一款客家代表菜“梅干菜扣肉”的做法。
“梅干扣肉”据传还有一段美好的传说，北宋年间，苏东坡居惠州时，专门选派两位名厨远道至杭州西湖学厨，两位厨师学成返回后，苏东坡又叫他们仿杭州西湖的“东坡扣肉”，用梅干菜制成“梅干扣肉”，果然美味可口，爽口而不腻人，深受广大惠州市民的欢迎，一时，成为惠州宴席上的美味菜肴。
先把肉过水煮30分钟后拿出。然后将葱、姜和大蒜切末备用，梅干菜切好后用水淘洗后再用手挤干水份。
锅内放入红糖用小火慢慢地熬出糖浆。等到红糖熬出糖浆用手拿上一块肉在锅内来回地摩擦直到肉皮变色，肉上好色锅里的红糖浆不要倒掉再加入少许水备用。
把冷好的肉切片装碗。取一个小碗放入姜末和大蒜末和盐小半匙，胡椒粉1小匙，鸡精1小小匙和2大匙的红糖水。
再把拌好的酱汁均匀地淋在装好碗的肉上面。把洗净切好的梅干菜均匀地放在肉的上面尽量让梅干菜盖住肉。
将弄好的肉放入蒸锅中蒸2小时。
把蒸好的肉取出一碗在拿一个盘子扣在碗上面翻过来打开，最后在上面撒上葱花就可以了。
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