《简史》简介

武夷山老师的博客一直是我在科学网上的图书信息源，他经常推荐一些很好的国外图书，比如我这两天顶着内心的各种焦急读完的Sapiens: A brief history of humankind, by Yuval Noah Harari. 武老师在2014年新书刚出版时就介绍了该书（见又一部“简史”问世了）。

吕乃基老师说：“‘简史’，是否可以认为是在众多‘详史’、分类史等等基础上的‘大数据’，忽略细节？另一方面，也附和现代人速读的要求”。我花了将近两天的时间快速通读这本书，我觉得这本忽略了许多细节的简史值得精读。理由有下面几个：

1. 这本书充满了作者的独特史观。

仅举几例。一，人类起源。谢平博友在人类起源新论——文字创造了人!一文中引用了这样一个似乎是大家公认的人类进化模式，即从南方古猿→能人→直立人→智人（Homo sapiens）的发展阶段。这也是我在初中学习历史时得到的认识。但作者认为这种线性模型不合逻辑。他在第八页写道：It''s a common fallacy to envision theses species as arranged in a straight line of descent, with Ergaster begetting Erectus, Erectus begetting the Neanderthals, and the Neanderthals evolving into us (i.e. Home Sapiens 博主注). This linear model gives the mistaken impression that at any particular moment only one type of human inhabited the earth, and that earlier species were merely older models of ourselves. 其后作者给我们介绍了考古学关于人类起源的两个不相容的理论： Interbreeding theory 和 Replacement theory. 接着他引用已有的化石DNA证据说明两个理论各自的缺点。这样的叙述模式，尽管最终没有给读者一个明确的答案，但它清晰地再现了历史研究的脉络，避免了“历史是任人打扮的小姑娘”的诟病。

二，智人与其他动物甚至其他humans 的区别。谢平博友在前述博文中反驳了劳动创造人的观点，并提出了文字创造了人的新观点。作者在第二章“知识之树”中间接地指出，知识之树植根于人类想像力的沃土之中。一切社会秩序（social order）都是建立在common myths 这样的抽象概念之上的。

三，为什么学习历史。通常的说法是，学习历史是为了预知未来，但这是一个良好的但是愚蠢的愿望。作者在p.241说： So why study history? Unlike physics or economics, history is not a meas for making accurate predictions. We study history not to know the future but to widen our horizons, to understand that our present situation is neither natural nor inevitable, and that we consequently have many more possibilities before us than we imagine. 更为重要的一点，也是我认为此书与一般史书大为不同的一点，是作者自始至终将人文关怀放在首位。在书的第十九章，也是倒数第二章，作者花了很大的笔墨介绍“幸福的历史”。人类从草原走出来，经历了意识革命、农业革命、科学革命、工业革命等等，每次都以为自己能够过得好一些，可是一次又一次地证明那是一个骗局（Fraud）。人类是否要皈依佛门，六根清静，凤凰涅槃？

2. 这本书兼具故事的可读性和历史的逻辑性。

仍举几例：在解释资本capital、信用credit以及对未来的信心trust in the future的重要性时，作者讲了一个简单的故事，故事涉及到一个银行家、一个面包房主以及一个建筑商。在读到西班牙在中南美洲的殖民史时，读者不得不佩服作者高超的故事叙述能力。

3. 这本书体现了作者广博的知识。

有多少历史学家能用简洁的语言解释清楚博弈论、基因工程、人类学、货币政策、佛教？此书虽说是简史，但许多章节可以当成专门史的入门来读。比如第十、十一、十二章分别介绍货币、帝国主义、宗教，第十五、十六分别介绍官科、资本主义等等。

（1）中国能否培养出类似的历史学家？有朋友在武老师的博文下留言说，以色列人在治史方面有着天然的优势。我不以为然，我以为英国对博物学、人类学的重视以及牛津、剑桥的人才培养方式是两个很重要的因素。

(2) 社会学、文化学、人类学、经济学等人文学科的发展大体上很是，或者应该是遵循自然科学（物理、化学，其中以力学为典型）的发展规律，先搞定静力学（Statics)，把特征、分类等搞清楚，再学运动学(kimatics)却变化轨迹，最后才能学动力学（dynamics）也就是为什么会有状态之间的变化。即便是动力学，也应该是按质点动力学、刚体动力学、系统动力学、混沌分叉、随机动力学这样的路线来考察。如果说我们常见的历史大多停留在静力学，少数在动力学这个层次的话，那么这本简史大概可以算是刚体动力学加上一点混沌和随机的入门吧。

(3) 货币是怎么形成的，对我这个榆木脑袋，是一个很神奇的问题。高二学了一点政治经济学，基本上没有把这个基本的问题学清楚，大学时曾经找过《货币银行学》的教材自学过，也没有学懂。这与其是我的不努力，勿宁说是我们的教材写得太差劲。

(4)资本主义到底是什么？帝国主义又是什么？我们学了十几年的政治，我不知道现在的学生能不能讲清楚。至少我在读这本简史之前肯定讲不清楚。现在我可以讲清楚了。资本主义的本质是 reinvestment，帝国主义是It''s for your own good.

（5）帝国主义为什么形成在欧洲而不在中国或印度？这是因为欧洲人的观念是I don''t know，中国和印度人的观念是I know everything（普天之下莫非王土）。

（6）文化 = 人工本能artificial instinct

（7）第三次世界大战不可能发生。理由有四：核威胁导致发动战争的成本急剧升高，财富结果的改变（从自然资源到人力资源的转变）导致战争的潜在利润显著降低，和平的潜在优势（贸易盛行），以及政治经济精英的和平观。