今年初我停在家门口的汽车被撞出一个凹痕。我坐在家里不知道。但是我的邻居记下了肇事车的牌照号码。美国街坊虽然没有联防队，但是市政府鼓励邻里间互相看护守望。我的这位邻居也是积极分子。我的保险经纪建议报警。警察很快就来了。作了笔录，还与目击者核实了当时情况。与对方保险公司交涉的结果，对方估价一千一百多美元，但是他们只肯赔二分之一的损失。心里想想这不是光天化日欺侮人吗？想去告他。可是打听下来，法庭说是不能告保险公司，因为保险公司没撞我的车。那么就告车主吧。可是对方和我的保险公司都不告诉我车主的姓名和地址。去警察局问，并提供车牌号也没用。说是保护隐私。没姓名地址，传票没地方送，也就告不成。我仔细看了对方保险公司给我的车损估价单。发现上面有对方车主的名字，但是没有地址。跑遍公家单位，车检所，州的保险公司监管处，法庭，警局。没人肯告诉你。其中一个人说现在网络这么发达，应该可以找得出来呀。柳暗花明。在网上打入玛丽雅·洛佩斯 Maria Lopez 一个很常见的拉美西班牙名字。跳出来二十几号人。
是哪一个呢? 没法确定。古狗屏幕边跳出好几个广告，说是可以帮你做背景调查，履历，就职公司职位，付款信用历史，犯罪纪录等等。我随便挑一个，打入名字，它说找到了，先付钱 $20。慢。货比三家看看。换一家打进姓名，才要价九毛五。就这家，先试试再说。输入信用卡号码，只选择波士顿我家近段一个区的四个嫌疑人。屏幕上马上给出四个人的姓名地址电话。还可提供更详细的资料。我选了一个邮政编码离我家最近的那人，只要其地址，搬家历史和电话。它就给我了。
到星期天清早，我和老婆开车去时间最靠近的两个地址，目的是为了确定她是否真的住在那里。第一个地址附近没看到那个车牌。很幸运，第二个房子的车道里正停着那辆车。这下子心里踏实了。回家后就去小额法庭取来状纸，化了几个小时，一式四份拟好 (用蓝印纸，几十年久違了)。又去了一次法庭，交上状纸，付了诉讼费，$50。这个费用依告诉的金额而定，低于＄500 收费＄20。＄501－＄2千收费＄50。＄2千到5千，＄100。五千以上，交＄150。不算贵。这个波士顿地区法庭离我家步行才五分钟，转个弯就到。开庭时间定在五月份。不行啊，要去阿拉斯加旅游。那就推迟到六月二十三日。
上星期四早上提前十分钟到法庭，通过门口安检，说是在四号审判厅 Fourth Session。进去二三十号人。里边旧是旧，还是很有气派，只是房里的灯有小一半是不亮的。磨磨蹭蹭的法庭秘书一个个核对原告被告是否已到场。轮到我们，被告是一个五十岁左右的女子，居然还有律师陪同，西装笔挺。秘书问，双方是否同意寻求庭外解决。我忙表示同意。对方律师拒绝庭外调解。秘书表示十分诧异。我也觉得奇怪，这么个小案子，争的只是五六百块钱的事。律师费一个小时就要一二百块，出庭辩护还要另加出庭费。他好象有胜券在握的自信。我倒是气短了半截。
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