6月底，上海市宣布取消可以免费乘坐公交车的“敬老卡”，代之以按不同年龄等级发放的老年综合津贴。这一看似削减社会福利的做法，却受到各方赞许：一方面，因为政策改变了部分老年人“不坐就没补贴”“没事儿也去坐坐”的心理，使公交车和地铁上的老年乘客明显减少，部分线路甚至陡降八成以上，增加了公交舒适度，提高了普通出行者的满意度；另一方面，老年人直接获得了现金形式补贴，能够把钱用在刀刃上，更好地支配自己应得的公共福利，也对这项改革十分满意。
上海一位老人刷公交卡上车。从6月26日0时起，上海“敬老卡”免费乘坐公交车制度将停止实行，70周岁以上沪籍老年人乘公交和轨道交通均需买票。 朱伟辉 澎湃资料图
一项社会改革，不但让老人这样的“既得利益者”满意，还赢得了“非既得利益者”的支持，上海的做法之所以取得了两全其美的效果，归根结底是照顾到了不同个体间的差异化需求，赋予其更多的自主选择权，从而在市场“无形之手”的指挥下，实现社会整体资源配置最优化。
从经济学角度看，理性经济人能够做出对自身效用最大化的选择，当每个社会成员能够按照自己的实际需求做出经济决策时，就能够最大限度实现社会资源的优化配置。取消“敬老卡”改发货币补贴后，老人们不必为了享受福利而去乘车，减少了不必要的出行，把宝贵的公共资源让给真正需要的人群，从而实现了社会整体福利最大化。
事实上，不只是公共交通领域，由于制度性选择困难，公共福利浪费现象还在不少领域存在着：因为执行基本一致的低收费标准，大量患者不分轻重缓急都往大医院跑，普通感冒都非要去三级以上医院不可，甚至造成“全国人民上协和”的局面，基层诊所和私立医院则出现了“吃不饱”现象；因为公立学校、幼儿园占有较多公共经费，并拥有代发国家对困难学生补贴资金等资格，大批家长彻夜排队为孩子报名上学，众多民办学校、幼儿园却乏人问津；因为获得了土地、税收等方面优惠，经济适用房、公租房价格低廉，却因为地理位置、配套设施等原因，无法满足每一个居住者的现实需求，又因为政策上禁止出租、转租保障房，一些人不得不闲置已有房屋，再到单位、学校附近购买租住商品房……
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