美国影片《阿甘正传》（Forrest Gump）里有一句经典台词，“妈妈常说人生就像一盒巧克力，你永远不知道下一块是什么滋味”。剧中的阿甘因为勇敢、忠诚、热情拥抱生活而拥有众多粉丝，而令观众印象最深的莫过于他经典疯狂的马拉松式长跑，甚至引领了一时的风潮。追随者或是被阿甘的魅力折服，或是因为本身对跑步的热衷。其实，跑步在欧美的发展中，不管运动形式还是跑者内心，都经历了不少变化。跑步在调节荷尔蒙、修炼内心、思考人生意义等方面，无不蕴含着独特的魅力。
跑步会激活最原始的求生本能（图源：微奇生活）
美国一家权威调查机构Wakefield Research今年公布了一份关于跑步的最新调查报告。这份调查的数据样本来自美国、加拿大、德国各1,000名18岁以上的跑者，他们都是每周跑步锻炼不少于一次的爱好者。对于“为什么会开始跑步，是什么作为鼓励自己的动力一直坚持跑下去”这个问题，回答可说是五花八门。有37%的女性跑友是为了拥有美国影星卡梅隆．迪亚兹（Cameron Diaz）那样的美腿才开始跑步；48%的男性跑友则是希望拥有像英国球星大卫．贝克汉姆（David Beckham）一样健壮的双腿才开始跑步。当然，如本文开头所述，男女通吃的“阿甘”成了全人类的偶像，有32%的受访者希望像阿甘一样一直跑下去。显然，阿甘跑步在美国引领的时尚并未随著时间的流淌而减少丝毫。
欧美跑步运动的发展节奏
最早为人所知的跑步项目，大概就属得名于马拉松战役的马拉松长跑了。相传爆发于公元前490年的战役中，名为菲迪皮茨（Pheidippides）的雅典士兵为了传达胜利的喜讯，从马拉松海边跑回雅典后便累倒过世。该传说记载于公元1世纪时希腊作家普鲁塔克（Plutarchu）杂文On the Glory of Athens中。在1896年的首届奥林匹克运动会中，这项运动被列为正式竞赛项目之一，“马拉松”由此诞生。
世界范围内每年举行的马拉松比赛超过800场，大型赛事通常有数以万计的参与者，且多以健身休闲为目的。与此同时，慢跑也逐渐走进了大众视野。从20世纪60年代起，在美国估计有700万至1,000万人坚持慢跑，目的在于增强体质、减肥健身并求体态优美和心情舒畅。
1962年，后来的耐克公司创始人比尔．鲍曼（Bill Bowerman）写的小册子《慢跑》对跑步运动的大力发展起了催化剂的作用，1970年跑步爱好者乔治·西恩（George Sheehan）和吉姆·菲克斯（Jim Fixx）合著的《跑步圣经》则把这一运动推向高潮。进入80年代以后，半程马拉松逐渐在民间兴起。2006年设立的世界马拉松大满贯，吸引著世界顶尖专业运动员和各行各业的业余选手，也大大地考验著参赛者们的意志。
“玩让我们保持年轻，且维持我们对相关联事务严肃性的看法。跑步就是玩，这就是解脱。”菲克斯的这句经典说辞深受中产阶级追捧。《慢跑》和《跑步圣经》两本书对推动欧美跑步运动的大力发展所起的作用有目共睹，但从本质上来讲，任何一种跑步形式的发展都是与各国国情和社会文化相辅相成的。美国“跑步作家”克里斯托弗·麦克杜格尔（Christopher McDougall）曾表示，美国的长距离耐力跑运动经历过三次大起大落，每一次兴起都是在国家遭遇危机之际。这也许是因为人类心理存在着某种开关机制，意识到危险来临时，就会激活最原始的求生本能。
伦敦大学教授阿兰·拉萨姆（Alan Latham）教授曾经在一篇题为《一个习惯的历史：1960年代美国，作为工业缓和剂的慢跑》的论文中指出，慢跑作为一种体育运动，并不如其所宣传的那么自然，而是作为一种可组织的健身运动，在中年人、中产阶级中广泛流行。而以健康积极的方式生活，也与当时西方成熟中产阶级的思想观念相吻合，它能“成功地把自己同颓废、烟酒不离身的左倾年轻人和大腹便便、乏味老朽的右翼大亨和政客区别开来”，从而彰显自身
不同的价值与生命存在的另一种意义。
跑步的发展，除了拉萨姆教授提到的是对城市生活的一种反制，还与经济变化有紧密关系。随著经济的不断发展，现代人不仅要学会赚钱，而且要在知识大爆炸的新时代中有效处理复杂关系，生活、工作压力相应就会变得更大，如何有效缓解压力日益引发人们的思考。在这样的状态下，“释放”的需要在更深层面被激发。
不言而喻，人类本身的奔跑欲望加之经济的刺激作用，使得跑步的流行成为必然。越来越多的欧美中产阶级选择加入到跑步的行列，是他们应对压力、处理负面情绪的一种积极选择，奔跑的脚步正如阿甘，在释放灵魂的路上越来越难以停歇。
形式多元与跑者共舞
经济的发展以及舒缓情绪的需要刺激运动向多元化发展，除上文所提到的慢跑，超慢跑、越野跑也逐渐吸引了越来越多的爱好者。
“超慢跑”在减肥健身人群、初跑者甚至是精英跑者中蔓延，并且迅速在欧美各大跑圈中风靡。香港浸会大学体育学系副教授雷雄德博士说，这项运动其实由来已久，外国叫“Jogand Talk”，跑步时做Talk Test，一边跑一边谈话，不用太急速，比龟快些的速度就对。
高耗能的越野运动与超慢跑则存在着明显的不同。越野跑运动在北美和欧洲大陆因地理环境不同，而呈现出两种不同的发展轨迹：在北美，由于地域辽阔，越野跑比赛往往带有浓重的本地色彩，保留较多的独立性，始终给人隐世而神秘的感觉；相较之下，欧洲悠久的山地文化背景成为越野跑蓬勃发展的根基，商业投入与集聚效应明显高于北美，因而能够在较短的时间内形成巨大的影响力。两种不同风格的越野赛事，共同支撑起了如今越野跑运动的蓬勃发展，并吸引了更多欧美以外国家的人们参与其中，并乐此不疲。
随性而为，似乎是北美跑者的天性。2016年的第一个周一，全球最大社交网络的掌门人，脸书（Facebook）首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）即在自己的社交媒体主页上公布了新年的愿望—一个名为“A Year of Running”的全年365英里的跑步计划，并邀请大家积极参与其中。这一愿望并不稀奇，因为跑步运动在美国早已成为精英阶层热衷的健身方式。
将跑步当成一种强大自己内心的修炼方式，实现对自我的超越，已成为跑者从跑步中获得的生活哲学与智慧。当今世界顶尖的超级马拉松跑者、希腊“跑神”扬尼斯·库罗斯（Yiannis Kouros）曾感悟道：这是一种自我升华的修炼，考验的是一个人的精神品性，而不是先天体能或训练水平。就像库罗斯一样，有些跑者永远不会屈服，永远想用双脚去抵达任何想要到达的地方，无论有多少山川湖海相阻隔，也无论身体经历了多少极限的挑战。这样的体验与坚持，也正是跑步经久不息，并在全球范围广泛流行的原因所在吧。
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