内蒙古阿拉善黑城，又名黑水城，是蜚声中外的“丝绸之路”上现存最完整、规模最宏大的一座古城遗址。从额济纳旗政府所在地达莱库布镇，南行28公里就能到达。戈壁、大漠，蓝天、流云，黑城就在这幅浑厚的背景下，满目沧桑，静静伫立。狂风不时吹过，似乎在演示黄沙将以怎样的傲慢姿态把这里吞噬。明朝自此，它空荡荡的身躯与黄沙独自交战700余年，人类的印记在沙漠面前是这么得渺小不堪。
在中国历史的长卷里，西夏王朝似乎是一个缺席者，在不足200年的时间里，西夏王朝发明了西夏文，翻译了大量汉文献，创造了灿烂多姿的文化，但随着王朝的灭亡一切似乎也戛然而止。正是这残破苍凉的古城，和那残留的佛塔、古城、废墟在落日里吟唱的经卷诗文，揭开了中华历史上堪称昙花一现的西夏文明的神秘面纱。
“黑城”始建于西夏时期，是现今已知唯一一座用党项族语音命名的城市。蒙古语为哈日浩特，是西夏黑水城和元代亦集乃路城遗址。一般来说丝绸之路上现存的古城大多是土墩子，黑城也不例外，只是它保存得更加完好，能清晰地看到城池的轮廓。当年在马可﹒波罗游记中的亦集乃路是一座繁荣的城市，岁月沧桑，眼前的黑城在漫漫黄沙包围中，只留下一个苍凉的背影。
历史记载，汉代曾在这里戍边，黑城就是居延地区的重要组成部分。公元1038年，中国北方游牧民族羌族的一支——党项人建立了西夏政权。黑城实际上担负着一个举足轻重的“关隘襟喉”的作用。是北走上都，西抵哈密，南通河西，东往银川的交通要冲和政治、文化、经济的中心。从那时起，黑城开始走向一时的繁荣，经济文化发展达到顶峰。
西夏国都兴庆府被蒙古大军攻破之后，黑城尚未失守，其间西夏国一些重要历史文献被转移到黑城，并在此掩藏。1286年，元世祖忽必烈在此设立“亦集乃路总管府”，这里遂成为中原到漠北的交通枢纽。在西夏黑城的基础上，一个新的城市出现了，蒙古人沿袭了西夏对这个城池的党项语称呼———亦集乃，并进行了大规模的扩建。黑城在原规模上扩大了三分之二，再一次呈现出繁荣之势。1372年，明朝征西将军冯胜带兵至黑城，讨伐元朝残军而使河流改道、城内水源断绝，作为元朝最后一座城池被攻下，又随即废弃，居民被迫迁徙，该城逐渐被沙漠吞噬。
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