死终将至，坦然面对
有些东西很可爱，比如猫咪；有些东西很可怕，比如猫咪尸体；还有些诡异的东西游走在可怕与可爱之间，比如沃尔特·波特（Walter Potter）的标本作品《猫咪的婚礼》。这一标本奇观是在19世纪90年代完成的，由20多只小猫尸体做成，扮作新娘、新郎及身着燕尾服的小观礼客来展现一场婚礼。
目前它正在纽约布鲁克林病态解剖博物馆（Morbid Anatomy Museum in Brooklyn, New York），作为“剥制标本：艺术、科学与永生（Taxidermy: Art, Science & Immortality）”主题展览的一部分进行展出，展出时间为2016年9月1日至2016年11月6日。
作者沃尔特·波特（Walter Potter）于1835年出生在英格兰东南部的历史郡（historic county）萨塞克斯。《猫咪的婚礼》是波特1918年中风去世前的收山之作。此前，他的代表作有：童话故事改编的《公鸡洛宾的死亡与葬礼》（The Death & Burial of Cock Robin），表现当时学校日常的《兔子村的学校》（Rabbits’ Village School)，着装华丽的《猫咪的婚礼》（The Kittens’ Wedding），等等。
《猫咪的婚礼》描绘的是一场有20只猫咪参加的婚礼。每一只猫咪都穿着维多利亚时期的礼服——有些带着绚丽的耳饰、有些缀着精致的袖口、还有些揣着迷你怀表。
这些饰品是由波特的一位邻居与他的女儿米妮帮助制作，再由波特亲手给猫咪们装扮。波特作品的主角动物尸体，一般都从周边的农场（主要是亨菲尔德的农场）获得。此外，被波特家中猎奇博物馆吸引的“游客”，也会上门捐赠一些尸体给他。卫报（The Gaurdian）这样分析道：“那个时候，猫咪的绝育手术还未普及，很多幼猫得不到充足的食物。因此，在一窝幼猫里，大多数猫主人只留下一只，余下的猫崽则会被处理掉。也是因为这样，亨菲尔德的农场主们才能给波特提供那么多的标本素材。”
如果这些动物尸体标本作品已让你觉得不可理喻，那么，当你了解到波特所在时代剥制标本有多盛行，是不是会让你后背发凉？
你的反应其实展现出我们现在的死亡观与当时人们对死亡态度之间的差别。在维多利亚时代，人们已不满足于用科学标本和解剖实验。为了探寻自然世界的奥秘，他们将目光转向了复杂的灵魂与生命，具体来说，他们探索着生命的终结——死亡。
在19世纪，一系列被看作死亡警示（原文为mementos mori，拉丁短语，翻译为 “铭记汝将亡”）的客体，被赋予了艺术或符号意义，提醒着人们死终将至。 无论是发丝制成的饰品、死亡时刻的人面石像还是逝者遗体相片，这些奇异到让人毛骨悚然的对象，展现出19世纪人类对死亡的坦然。 在那个白喉、伤寒、麻疹和霍乱盛行，传染病随时会击溃一个家庭的年代里，这种坦然其实是无奈的必然。维多利亚时代的人，公开且无惧地表现着死亡。
剥制标本原本仅仅是为了科学研究或艺术创作，却在维多利亚时期成为了死亡崇拜的寄托物。放置在拟人服饰和场景中的标本，将动物生命的终结与人类自己的死亡联系起来。
纽约时报将波特评价为“视觉标本艺术家” 。病态解剖博物馆的联合创始人及创意总监、《沃尔特·波特的奇异标本世界》一书的作者Joanna Ebenstein，则将波特称作“使用动物作为艺术媒介的民间艺术家”。
无论你将波特的作品认作畸形还是奇妙，都无法改变这个作品的历史价值。它是那个时代的遗产，死亡被直白地讨论、崇拜、甚至庆祝。
文中所有图片均来自JOANNA EBENSTEIN, The Huffington Post
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