「发生在汶川的特大地震，不仅造成了大量人员伤亡和家园被毁，也使很多文化遗產遭到重创，特别是羌族文化遗產正面临毁灭性劫难……」中国民间文艺家协会主席冯驥才等多名学者，早前不约而同地呼吁，社会各界应开展紧急行动，抢救拥有逾三千年歷史的羌族文化。
羌族是中国歷史最悠久的民族之一，早在三千年前，殷代甲骨文中就有关於羌人的记载。现存的羌族是古代羌族人中保留下来的一支，除约为一千名的羌民远居住在贵州省铜仁地区，其他均聚居在四川的汶川、北川、理县、黑水、松潘等地。其中，北川是中国唯一的羌族自治县，羌族人口达九万人。
古蹟建筑几全变废墟
但震惊世界的「五．一二」四川大地震，就给羌族聚居区带来了几近毁灭性的灾难。据统计，仅北川县就有三万名羌民丧生，当地的羌族民俗文化馆也夷为平地。此外，省内多处羌族地区的碉楼、吊脚楼，几乎全部变成废墟，包括了汶川的萝卜羌寨、茂县的黑虎羌寨、理县的姚坪羌寨等。
北川文化体育局原副局长罗胜利，在谈起地震对羌族文化遗產的破坏时，几次哽咽。他表示，由於羌族没有文字，羌族的语言、文化，数千年来只靠长者以口授传身方式传承，但至少令四十多名通晓羌族文化的传承人或学者，已在地震中遇难。
至於近数十年专家、学者的笔载资料，也大部分被埋在废墟。加上震后灾民大规模迁徙，可能使得羌族文化从此后继无人，走向灭绝。
经内地专家建议，文化部上月出台了《羌族文化生态保护实验区规划纲要》，把羌语、各级非物质文化遗產名录项目、自然保护区等，全部为保护对象。上月三十一日，国家发改委、文化部、省发改委和省文化厅等国家和省级部门负责人和有关专家聚集成都，就保护震后羌族文化进行座谈，除建议继续抢救在废墟中的文物、资料，也须保护剩餘的羌族文化传承人，并重点对文物古蹟、建筑民居、民族服饰、民族文学等十个项目进行抢救。
口述歷史代代相传
羌族没有文字，只有语言，也只靠口耳传承歷史。而负责此一传承任务的，是族内的「释比」，也就是负责祭祀的神职人员。内地专家分析，由於释比们年纪较大，估计地震发生时，很多都来不及逃生，从而令羌族面临文化灭绝的浩劫。 释比负责羌族文化的传承，据传还能在人、神、鬼中传话，但释比不多。举例说，从汶川县城威州镇起，岷江下游几十公里长的羌区中，就只有王治升一个释比。外表绝不像七十五岁的他坦言，地震当日无法阻止大地的抖动，甚至没能占卜出这天的凶险，为此他曾想跳进岷江。但他现在更忧心的，是羌文化的现实困局。
40岁以上才会讲羌语
地震后，王治升寄住在次女家中，没有神秘，不再威严，只有面前一杯烧酒，帮助他回忆家族往事和释比荣光。他表示，释比是羌人的宗领袖和精神领袖。「做法事时，县太爷都得听他的，但在平时释比就是一个普通的农夫，照样要耕地劳作。」
王治升称，过去的释比懂得「过红锅」等为人祛病的法术，但随时代过去，这些法术已逐渐失传。目前大部分年轻羌民讲的都是汉话，虽然还能听懂羌语，但不会讲，只有四十岁以上的人才会讲羌语。他估计，再到下一代，羌语基本会失传，而羌族文化也逐渐消失。
最古民族仅餘30万人
羌族是中国最古老的民族之一，也是甲骨文有记载且唯一仍然存在的民族。羌族在歷史上曾有风光的一面，鼎盛时期控制当今陕西、青海、四川、寧夏等数个省区，还曾建立西夏政权。但此后千百年来，成为了聚居於四川的山区部落。据二○○○年进行的全国人口普查，羌族只餘三十万六千人。 羌族的神话很多，包括大禹於羌寨诞生的故事。此外，也有传说指羌族远古时居住在北方，后与「戈基怪人」大战，节节败退至四川西北一带，最后靠山神设下三块白石（即大雪山）阻挡才转危为安。
从神话故事，可知羌族不断迁徙，他们为了适应环境，原有的民族习惯和特点，也在一次次迁徙中被压制与变更，最后形成一个依山傍水的居住习性，被称为「云朵上的民族」。
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