为什么只有中华文明具有延续性，而其他四大古代文明消亡了？为什么大一统成为中国人的文明特质？为什么中央集权制度在中国如此早熟，并且极其顽强？其实原因很简单，这是由中国独特的地理环境决定的！
中央集权制度起源于中国秦朝，并在清朝达到顶峰并迅速衰落。图为秦朝建立者秦始皇（图源：中华英烈祠）
纵观人类历史，你会发现，大多数的统一帝国没有延续性，比如波斯、罗马等等。
中国是世界历史长河中的一朵奇葩！
奇葩在什么地方呢？中国统一的大帝国具有延续性。秦汉唐宋元明清，具有延续的制度、文化、民族。这在世界上是一个特例。
波斯帝国、马其顿帝国、罗马帝国、法兰克王国、土耳其帝国、孔雀王朝等等，出现在世界其他地区的这些帝国，互相之间具有独立性。
为什么会出现这种情况？为什么只有中华文明具有延续性，而其他四大古代文明消亡了？为什么大一统成为中国人的文明特质？为什么中央集权制度在中国如此早熟，并且极其顽强？
其实原因很简单，这是由中国独特的地理环境决定的！
一个地区要想孕育出一个持久绵长的中央集权的文明，需要以下条件：
1、这块儿区域有一定的封闭性，可以抵挡外来文明的入侵
中国的东部是茫茫大海，西部是沙漠戈壁，北部是寒冷荒凉的西伯利亚，西南部是世界海拔最高的喜马拉雅山，南部是无法威胁到中国的东南亚（小国林立）。没有哪个外来文明可以轻易地影响中国。
2、这块区域，地形不能太单一
中国是一个地形多样的国家。平原面积仅占10%，30%是山地，其他是高原、丘陵和盆地。如果一个区域，都是平原，那么这片区域会形成很多小邦国，而不是一个统一的王国。为什么呢？因为都是平原，就无法形成一个中心，到处都是中心，大家的经济实力，综合实力，会比较接近。比如说，印度，西欧、西亚等地区就是这样。
如果是山地、高原这样的地形，土壤贫瘠，农业落后，也无法支撑起一个大帝国。比如说非洲、南美洲那样的地形。
只有中国这样的地形，才是符合条件的。根据地形的不同，中国分成两大核心区域、几大战略核心要地、几大战略边缘要地。华北平原是中国文明的核心区域1，出产粮食、兵员、纺织物、铁器等重要资源。江南是中国文明的核心区域2，出产粮食、纺织物、重要商品（丝绸瓷器等）等。仅仅拥有华北平原，那么中国文明缺少钱粮，钱粮主要由江南供应。仅仅拥有江南，缺乏必要的兵员等资源。而且如果一旦让敌人占有了华北平原，那么江南就会直接面临敌人的威胁。但中国文明拥有了华北平原和江南还不够，必须拥有外围缓冲地带，也就是几大战略核心要地，它们分别是辽东、河套、甘肃、关中、四川、广东等地。这几大战略核心要地，构成第一道防线，拱卫华北和江南，因为中国的敌人主要从陆地上过来，主要是北方的游牧民族。不仅如此，一旦华北或江南失守，我们还可以依靠这几个要地，准备反击。无论是面对北方的游牧民族，还是面对日本人，四川都是我们的大后方，最后的根据地。
拥有了几大战略核心要地之后，如果帝国觉得还不够安全，同时又拥有实力，那么就会寻求掌控几大战略边缘要地，比如东北、蒙古、新疆、西藏、云贵等。这些地方拥有一种内地稀缺的重要战略资源--马。同时，一旦帝国掌握了这些地方，外来入侵者的力量将会被严重削弱，帝国面临的威胁大大缩小。
总之，华北江南这样的核心区域，控制着中国文明绝大多数的人力和物力，使得帝国拥有力量去掌控外围战略空间。同时外围战略空间又保护着核心区域的安全。中国文明不仅有必要，而且有条件，维持一个大一统的帝国。而这些条件正是世界其它地区所缺乏的。
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