2008年8月8日的北京奥运会开幕式，成功地吸引了全球观众的目光，表演团队高度一致的协作和富有中国传统文化特色的华丽堂皇场面，包括别开生面的烟花创作，令许多外国观众啧啧称奇，对中国的崛起有了真切的主观体会，而13亿国民也通过这一精心设计的仪式，勾起了强烈的民族自豪感，凝聚在五星红旗下，开幕式的政治收获，远不止80多个国家或政府元首出席所营造的外交胜利。
一位资深的内地新闻工作者对笔者说，整个奥运会从筹备到演出，就是一个巨大的政治仪式，目的和作用就是要唤起和强化爱国主义情绪，藉此团结中国民众，巩固没有民主选举授权而长期实施一党执政的现政权，为下一阶段中央指挥的政治动员和经济建设服务，为实现中华民族伟大复兴及在世界上取得强国话语权的大使命奠定基础。这个仪式的核心动力是国家利益和执政团队的政治利益，北京奥运会将二者巧妙地糅合在一起。
发射1104枚火箭弹持续8小时消雨
由於奥运会开幕被赋予了巨大的政治意义，变成跟中国崛起的国运相连，所以北京当局力求完美，不容许任何事情破坏它的华丽，包括天气。8月8日那天，一道雨云从西北面直卷向北京，北京当局出动了两架飞机和1104枚火箭弹，持续8个小时进行消雨作业，终於使鸟巢滴雨不下，开幕式得以完美呈现。
为了确保奥运仪式顺利进行，当局把安保工作列为各项奥运筹备工作的第一要务，其他如人文奥运、快乐奥运、奥运旅游和奥运经济等，都要为安保需求作出妥协。因此，外国人入境工作和旅游签证要限制，造成奥运前旅店业一片冷清，五星酒店订房率只七成，四星及以下不到一半，许多投资了扩充经营的连锁酒店陷入困境。
此外，传圣火夹道围覑的群众都是事先组织好的，真正自发的被挡在后排，无缘见圣火一面。城中各个户外大电视屏幕悉数关闭，只许在指定文化广场内用围板和栏杆包覑的区域，让限额持票观众看大屏幕。官方媒体还不断向民众说，回家看电视是最佳的感受圣火激情和迎接奥运开幕的办法。
奥运前夕，在严厉的安保措施下，北京城已经变得像铁桶一样，针插不入，水泼不进，不单进出机场和奥运场馆要安检，外地车辆进北京要安检，巴士和火车旅客要安检，甚至在市内坐地铁和巴士也要安检，最后连进出公园也要安检，街上全是警察和兼职当安保员的志愿者。
奥运仪式跟其他现代政治仪式一样，主要通过媒体播报来动员群众集体参与，激发「正确」的群众观感和情绪，因此，中国官方对内地媒体的奥运报道口径非常讲究，管得很严很细。例如，对开幕式只能赞不能弹，不能损害开幕式的完美形象，削弱国人引以为傲的动力。一个有趣的例子是主火炬手，开幕式的点火环节保密功夫很到家，内地主流媒体也得不到消息，包括央视网在内的大牌媒体也猜是神射手许海峰，说体操王子李宁下海营商多年，商业味道太浓，不适宜当主火炬手。但到开幕式上演后，各大媒体便异口同声说李宁是不二之选，空中横步奔跑非他莫办。
另一个例子是中央电视台的奥运新闻报道，一天的赛事有这麽多，晚间《新闻联播》集中报的是中国运动员拿金牌的项目，这本来绝对正常，有趣的是报道运动员夺金的片段，焦点不在运动员出类拔萃的表现或艰辛无比的竞赛过程，而是上领奖台看覑中国国旗升起，运动员嘴＿?孺婴陬＿跟覑音乐轻唱国歌，然后双目通红眼泛泪光。这个画面一而再地出现，只是运动员的模样在改变，央视通过金牌颁奖广播延续奥运政治仪式的意图至为明显。
从这个角度看，开幕式彩排时唯一独舞演员刘岩堕台受重伤，当局严加保密，脚印烟花采用预录片段电脑合成，直播时不加说明，乃至升国旗前小女孩的动人清唱，原来是幕后另一女孩发声。这些弄虚作假，在弘扬爱国主义的政治思想下也全都被合理化，变得毫不奇怪了。
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