不久前，人们对机器人的认识还停留在工业生产流水线上灵活的巨无霸机器阶段。如今，社交机器人已是时下顶尖大学实验室的研究重心。
过去几年中，社交机器人似乎终于成熟了。一夜间，市场上开始充斥着类似的产品。其中有些是特征鲜明的人形机。软银的Nao, Pepper和Remeo等机器人都有一个头和两只手臂。它们的设计都很有个性，巧妙了避开了所谓“恐怖谷理论”中的人机相似度极高的外表，像人又不会让人毛骨悚然。
中国杭州上演机器人版《白蛇传》其他的机器人就没那么拟人化了。比如Blue Frog Robotics的Buddy在屏幕上安了张卡通脸，轮子可以快速滑动。Jibo在唤醒人性方面就更巧妙了，它们固定的底座和头部可以转动和点动。近日，当Jibo创始人Cynthia Breazeal第二次造访北京时，此时距离Jibo的众筹发起已经过去了2年，而还有4个月Jibo将开始在美国上市——人们都在期待真实的Jibo是否有那么神奇。
什么是社交机器人？
Jibo的发明者Breazeal教授曾在一篇极富开创性的论文《朝着社交机器人前进》中，这么描述社交机器人：它们可以以娱乐、参与和类人的方式与人们进行互动。
在人和社交机器人的互动中最引人注目的特质就是情绪。它可以通过一个以对话为基础的界面来实现。比如，Amazon强化Echo设备中的虚拟助手Alexa，使之能够理解情绪。中国的Turing Robot更加超前，说Turing Robot OS已经可以理解情绪了。
Brezeal的研究表现出在身体姿势中加上非口语化的程序，可以对增加人与机器人的互动、信任和自信产生深远的影响。她曾在2010年的TED演讲中说道，人与节食锻炼的机器人之间的互动要比他们与同样的电脑训练课程历时要长。从移动设备或者厨房炊台的圆柱物里传来的虚无飘渺的声音，能在桌上进行互动。
据雷锋网消息， Brezeal更喜欢用“关系、情感、互动”这样的词来描述Jibo，而非“设备、数据、功能”。她向媒体表示，过去人们在设计机器人时形成了两个维度：使用价值和情感纽带。过分强调使用价值，机器人就会变成工具；而一味只有情感纽带，机器人就会变得像一个玩具。
在两年时间里，其团队一直在建立Jibo像人一样的交流、反应和学习能力——他们认为这是社交机器人的关键，即人们是否会像家庭成员一样对待Jibo，而非看成机器或者家电。
社交机器人为什么重要
过去几十年来，科幻电影中创造了无数的机器人形象，这些机器人在功能和形态上各异，难以枚举。但一个清晰的规律是：那些最终让人记住和喜爱的，往往不是体型庞大、功能强劲、绝对理性和正确的型号，而是那些生动灵活、个性鲜明、不断学习、甚至最终懂得冲动和矛盾的个体。
在机器人身上，人们本能的心理期待是前者的感性特质无限接近于人类，而其理性能力可以帮助甚至超越人类。在今天的机器人设计和研究领域，这样的机器人被界定为“社交机器人”。
在Wikipedia上，机器人的概念是这样被描述的：机器人是一个设计被用来操作材料、结构、工具以及执行各种特定任务的多功能、可编程系统。而社交机器人则是在“机器人”的基础上，能够与人类沟通和互动的系统。尽管在学术界，社交机器人是一个新兴的分支学科（上世纪90年代才出现一些具备社交属性的机器人研究项目）；但从理论上来讲，未来所有会与人打交道的机器人都是社交机器人。
在众筹发起距今的两年时间里，Jibo已经完成了第一代的绝大部分软硬件设计，具备了听、写、看见、感知触摸、播放歌曲、评价电影这样的能力。更重要的是，团队搭建了一套易用的SDK开发环境，在SDK内，已经集成了在与人交流中Jibo在语音、动作、动画上的交互原则，开发者们只要具备Java Script的开发能力就能很快上手Jibo。
Jibo上市后最大的看点也会是，Jibo自然的互动所带来的体验以及第三方开发者的拓展接入。
在另一方面，与Jibo在同领域竞争的机器人也在接近的时间段内密集上市：在日本有由软银推出的Pepper，在法国有Blue Frog推出的Buddy，在国内有前阿里人主导创立的Rokid，平衡车行业出身的Segway Robot。
它们都在快速进化，想成为人类的好伙伴，变为未来家庭的一员。
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