科幻电影《钢铁侠》中设想的“方舟”反应堆，其实就是一个类似托卡马克装置的磁约束核聚变反应堆，这类装置一旦研制成功意味着人类获得了极为廉价和几乎无限的电力。
现在科幻正日益逼近现实，近期中国实现了国际热核聚变项目的重大突破，制造出比太阳中心温度还要高的氢等离子体，并且稳定燃烧了1分多钟。这是一次具有里程碑意义的事件，它增强了人类利用核聚变能的信心。有分析称，这项突破显示中国聚变研究的发展速度把其他国家远远落在后面。有报道称，这还将有助于加快中国政府批准建设世界第一座核聚变电站——拟建的中国聚变工程试验堆（CFETR）——的速度。
中国核聚变水平屡获突破
在合肥董铺水库一座伸向水中的安静和风景秀丽的半岛上，物理学家创造了该项世界纪录。核聚变研究人员让电离气体稳定燃烧了两次，持续时间和四年前用同一座反应堆创造的纪录一样长，这座科学岛上有中国一些最大型的研究设备。
当两个氢原子核聚合成一个氦原子时就发生聚变，在这个过程中，少量的质量转变成巨大的热量。问题是要能控制这一能量。为解决聚变控制问题，世界各地建立了许多聚变实验装置，在建的最大设施——法国的国际热核聚变实验反应堆（ITER）预计将在2025年点火，产生第一束等离子体。不过，此类设备都相对简单，都不能把聚变能变成电能。
中国的全超导托卡马克核聚变实验装置EAST和中国、美国、俄罗斯等七方共同启动的国际热核聚变实验堆ITER都是旨在创造一个“太阳”，给人类带来源源不断的清洁能源，因此也俗称“人造太阳”。
拟建的CFETR将在2030年投入运转，最初的发电量为200兆瓦，在随后10年把发电量提升至1千兆瓦左右，超过大亚湾所有商业裂变反应堆的发电量。中科院知名的聚变研究科学家万元熙上月在日本京都召开的一次国际聚变科学会议上说，希望CFETR的建设计划能在未来5年内获得政府批准。
中国的“人造太阳”不断获得突破， 2016年4月25日，中科院等离子体物理研究所为法国聚变实验装置WEST建造的首套离子回旋天线已竣工并交付法方。这是中国首次向法国出口核聚变工程技术，同时也是中国首次向国际输出达到核标准级（国际业界最高标准）的核聚变关键部件。
中国的快速发展引发了其他国家的担心。它们担心，如果中国成为第一个实现聚变技术商业化的国家，那它将在经济和地缘政治上取得优势。ITER项目的其他6个参与方——日本、韩国、俄罗斯、美国、印度和欧盟——甚至讨论要把中国踢出这个项目，因为担心中国将利用从ITER获得的知识加快CFETR的建设速度。
可是，如果没有中国的支持，被多年的延迟和大大超支困扰的ITER将无法继续下去，而且近年来中国在该项目中的影响力显著提高。ITER的中国籍雇员人员最初在7个参与方中是最少的，如今已经是第二多的，仅次于欧盟。
牛津大学基督圣体学院院长、前英国卡勒姆聚变中心主任史蒂文•考利教授表示，对其他国家来说，最好的选择是接受甚至支持中国领导聚变研究。
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