我们生活在一个快速发展的时代，在这个时代里，我们被无数信息所轰炸。因此如果想要获得成功，划定事物优先级，并且学会专注就是必需。这一点对于现今的公司企业来说毋庸置疑，但它同样也适用于我们每一个个体。为了实现我们最有意义的目标，我们需要对两种危险的冲动予以反击：太过坚持一项固定计划，以及想要同一时间完成过多。
对抗噪声和外界分心之事的解药似乎是设定长远的目标，然后一直埋头苦干，系统工作，直到完成这一目标。但是根据哥伦比亚商学院教授丽塔·麦格拉斯的研究来看，这一步可不怎么高明。在她的著作《竞争优势的终结》（The End of Competitive Advantage）中，她认为最为成功的公司“相当重视灵活适应性”。
相较于每年典型的策略性规划，最好的公司会以季度为单位作计划。“业务运营的加速允许他们能够在商业环境下积极应对变化，把握需求以做出改变，跟有着更为严格年度计划的公司相比，这种公司能更早地适应这一变化。”麦格拉斯写道。换句话讲，速度和灵活性是今天动态的商业环境中的制胜一招。同样地，很多职场人士也会有他们自己的年度计划，比如说新年愿望。规划自己新一年的职业发展并不是一件坏事，实际上，它会让你在一群压根不愿意深入思考自己职业前景，或者是觉得只要赞助几项培训活动，公司就会为自己“安排好一切”的同事中间脱颖而出。
但是麦格拉斯在公司范围内所做的研究显示，规划周期更为频繁是一件好事，因为你能够很快适应变化着的外界环境。曾经看起来十分具有吸引力的目标实际上可能是一个很糟糕的想法，比如和朋友打壁球以保持体形，我对此有亲身体会。由于清晨的运动，我变得睡眠不足，工作效率低下。相反地，在更好却意外的机会出现时，搁置原本计划的优先次序也未尝不可，比如说，最近一家大型出版商找到我的朋友布莱恩，希望能够合作出版著作。
很多职场人士会因为执着于过时的计划而错失成功的机会，其他一些人则会由于想要一次做太多事，精力分散过大，从而无法获得富有意义的成就。
其中一个现象就是随处可见的待办事项列表，它使人们始终把握住自己的职责。根据领英的调查研究，63%的职业人士会使用待办事项列表。如果我们的确能够完成自己所列出的事项那可就太好了，但是初创公司iDoneThis（团队任务日历管理应用）分析了用户数据之后发现，在人们记录下来的待办事项中，有41%从未完成过。另外，据心理学家雷·鲍迈斯特和约翰·蒂尔尼所做的调查显示，平均每位职场工作者在任何给定的时间里都会有150个事项要办，倘若果真如此，可真是一个小奇迹了。
如此之多的优先处理事项堆在一起时，我们就不难看出为什么相比于更为即时的满足感，比如“给艾米发邮件”或是“编辑讲演陈述的幻灯片”，一些有意义的事情（比如说写书）会一直赶不上截止日期了。
充分了解上述两点问题使我形成了一套自我目标设定的模式。我不会制定新年愿望，而是设定半年目标。例如2015年，我前半年的职业目标是“到年底为止，扩大一倍我的邮件联系人列表”以及“成功发行自己的新书，《脱颖而出》（Stand Out: How To Find Your Breakthrough Idea and Build Around It）。”而下半年，我继续保留着建立邮件联系列表的目标，把第二个目标更改成“获得自己下一本书的出版提案。”
另一个关键是，每一个周期中我只设定两个主要目标。出于各种缘由，待办事项列表饱受抨击，其中最为重要的原因就是，大量的任务堆在一起反而会掩盖住真正重要的事项。很显然，我在工作中会完成不止两件事，仅2015年，为了推广自己的书，我参加了超过150个访谈，这显然不是我一开始设定的目标之一。但是，包括其他所有的活动一样，我考虑进行这些访谈时会有一个标准，这个标准就是它是否会有助于我实现目标。因为参加访谈对于我扩大邮件联系人和推广新书都有益处，于是我把访谈数量增加了一倍，因为它能帮助我在实现两项目标的过程中，同时取得进步。
当然了，制定目标的要点不在于成功完成我们数年前随便给自己提出的任务，也不是把完成一些细小无聊的琐事无限放大。重要的是根据自己的能力去设定合适的大目标，可以改变自己生活的那种，像是规划自己的升职，以进入公司的最高管理层，写一本书，或者是开始创业。
只有你愿意定期质疑并重新评估自己的预期设定，你才能实现上述那种目标。你需要放弃那些完成简单待办事项时短暂的愉悦感，在少数重要的事情上努力，以取得进展才是要点所在。
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