理查德・M・尼克松(Richard M. Nixon)一直否认此事，无论是对大卫・弗罗斯特(David Frost)，对历史学者，还是对林登・B・约翰逊(Lyndon B. Johnson)----后者抱有最强烈的疑虑，也最有理由因为其继任者传闻中的背叛而怒火中烧。面对这些人，尼克松一直坚称，他没有破坏约翰逊为尽快结束越南战争而提出的和平倡议。“天啊。我绝不会做任何事去怂恿”南越“别坐到谈判桌前”，尼克松在一次被白宫录音系统录下的谈话中告诉约翰逊。
Ira Gay Sealy/The Denver Post, via Getty Images 1969年的陈香梅。
现在我们知道尼克松撒了谎。新发现的其心腹助手H・R・霍尔德曼(H. R. Haldeman)留下的笔记显示，尼克松指示自己的竞选团队对和平谈判进行了破坏，因为他担心相关谈判会让他的竞争对手、副总统休伯特・H・汉弗莱(Hubert H. Humphrey)在1968年的大选中占据优势。1968年10月22日，他命令霍尔德曼给和平倡议“捣乱”。
最近，随着在外交政策方面的成就和经他签署成为国内法律的划时代立法，他被拿来同后世的总统（以及候任总统）比较，并得出了对他有利的结论，曾担任美国第37任总统的尼克松的形象得到了一些恢复。耗资1500万美元（约合1亿元人民币）翻修尼克松总统图书馆一事，尽管无法掩盖水门丑闻，也还是突出了他的重大成就。
霍尔德曼的笔记让我们回到了阴暗的一面。在重新评价尼克松时，我们现在必须掂量那些似乎属于犯罪的行为。考虑到其中牵涉的人命，以及在那之后东南亚出现的长达十年的屠杀，这些也许比尼克松在水门做的任何事情都更应该受到指责。
秋季的竞选活动开始时，尼克松领先于汉弗莱，但到了10月，两人之间的差距缩小。时任共和党外部顾问的亨利・A・基辛格(Henry A. Kissinger)打电话给尼克松，提醒他一项协议正在酝酿过程中：苏联承诺，如果约翰逊停止对北越的一切轰炸，便让河内参与有建设性的谈判，以便结束战争。当时，那场战争已经夺去了三万美国人的生命。
但尼克松和西贡方面有联络渠道。在那里，南越总统阮文绍(Nguyen Van Thieu)担心约翰逊会出卖自己。如果阮文绍拖延谈判，尼克松便可将约翰逊的行动说成是廉价的政治把戏。这个渠道就是陈香梅(Anna Chennault)，一位共和党资深人物，尼克松的资金筹集人，也是支持国民党的华人游说团体成员，在亚洲各地都有关系。 “让陈香梅继续做南越的工作！”霍尔德曼潦草地记录了尼克松的命令。“还有什么办法可以给这件事的捣乱的？RN能办到的任何办法。”（RN指尼克松。----译注）
尼克松让霍尔德曼吩咐自己的私人秘书罗丝・玛丽・伍兹(Rose Mary Woods)联系另一名支持国民党的华人、商人孔令杰(Louis Kung)，并让他也向阮文绍施压。“让他坚定立场，”尼克松说。
尼克松还向台湾总统蒋介石寻求帮助。此外，他命令霍尔德曼让副总统候选人斯皮罗・T・阿格纽(Spiro T. Agnew)威胁中情局(CIA)局长理查德・赫尔姆斯(Richard Helms)。阿格纽要向赫尔姆斯传达的意思是，他在尼克松上台后保住工作的希望取决于他的灵活性。“告诉他我们想知道真相，否则他就保不住工作，”尼克松说。
尼克松一生都害怕公开这个阴谋。“我没做过破坏他们的事情，”他在1977年接受弗罗斯特的采访时说。“至于陈夫人或其他很多人，”他补充说，“我没有授权他们，对当时与南越的任何接触都不知情，我让他们不要这么做。”即便是在水门事件爆发后，他依然特别注重名誉。“我的良知不允许我那么做。”
尼克松有理由撒谎。他的行为似乎违反了禁止普通公民尝试“阻挠美国的行动”的联邦法律。尼克松在世期间，他的律师一直奋力让有关1968年那场竞选的记录保密。经过多年，“陈香梅事件”的大致情节才慢慢传出来。但缺乏尼克松直接参与的证据这一点让历史学者心生犹豫，并给支持他的人提供了一个辩解的理由。
时间泄露了尼克松的秘密。2007年，尼克松总统图书馆低调地公开了霍尔德曼的笔记。我在那里为撰写这位前总统的传记做研究时，偶然发现了它们。它们还包含其他宝贵信息，如霍尔德曼多次记下的一个承诺，即尼克松答应南方的共和党人，如果当选总统，他会在民权问题上让步，并“让那些支持黑鬼的破事缓一缓”。还有尼克松1962年竞选加州州长期间的笔记。在那些笔记中，他和助手讨论了监听政敌的必要性。
当然，没人保证，没有尼克松的话谈判就会继续进行，更别说结束那场战争了。但至少约翰逊和他的顾问相信他们的使命，也相信他们能取得成功。
得知尼克松从中干预的消息后，约翰逊下令联邦调查局(FBI)追踪陈香梅的动向。她“联系了越南大使裴艳(Bui Diem)，”一份监视报告写道，“并告诉他说，她收到了老板的指示・・・・・・要亲自告诉大使。她说这个指示是・・・・・・‘坚持一下。我们会赢的。・・・・・・请让你的老板坚持住。’”
在与共和党参议员、少数党领袖埃弗里特・德克森(Everett Dirksen)交谈时，约翰逊猛烈抨击尼克松。“我知道他们的意图，埃弗里特，”约翰逊对自己的老朋友说。“这是叛国。” “我懂，”德克森悲伤地说。
约翰逊身边的助手劝他揭露尼克松的行径。但在11月4日的电话会议上，他们决定不能对外公布。用国防部长克拉克・克利福德(Clark Clifford)话来说，其中一个原因是他们没有尼克松直接参与此事的“确凿证据”。
第二天，尼克松当选总统。
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