一个分裂、自我封闭并且管理不善的西方世界可能制造极大的动荡，但未来中国能承担起更重要的新全球角色吗？
有人说人类不能从历史中吸取教训，其实不然。人类可以从历史中吸取教训，并且西方曾成功地吸取了1914至1945年那段黑暗时期的教训。但如今，这些教训似乎已被抛诸脑后。我们再次发现自己生活在一个充斥着刺耳民族主义和排外主义的时代。上世纪80年代的市场开放和1989至1991年苏联共产主义的崩溃，点燃了人们对一个进步、和谐、民主的“美好新世界”的希望，如今，这些希望已化为泡影。
作为战后自由秩序的缔造者和保证者且即将迎来一位拒绝接受永久同盟、信奉贸易保护主义、仰慕独裁者的总统，美国前路如何？对遭受重创且面临东部地区“不自由的民主”(illiberal democracy)崛起、英国退欧、马琳•勒庞(Marine Le Pen)可能赢得法国总统选举的欧盟(EU)而言，前路又如何？
如今，弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)主政下领土收复主义的俄罗斯在全球事务中发挥着越来越大的影响力，中国已宣布习近平不再是同侪之首(first among equals)、而是党中央“核心领导人”，俄、中两国前路如何？
当代全球经济政治体制的创立是对20世纪上半叶种种灾祸的回应。那些灾祸恰恰是由19世纪空前但极不均衡的经济增长引发的。
工业化释放出的变革力量激起了阶级冲突、民族主义和帝国主义。1914至1918年间，工业化战争、布尔什维克革命随之而来。上世纪20年代试图恢复一战前自由秩序的努力，以大萧条(Great Depression)、30年代阿道夫•希特勒(Adolf Hitler)和日本军国主义的胜利告终。这接下来为二战灾难性的屠杀埋下了伏笔，随后中国爆发共产主义革命。
二战结束后，世界分裂为两大阵营：自由民主和共产主义。前者由占全球主导地位的经济强国美国领导，苏联领导后者。在美国的鼓励下，由衰弱的欧洲国家控制的帝国纷纷瓦解，催生出一大批被称为“第三世界”的新国家。
面对战争给欧洲文明留下的废墟和共产主义极权政治的威胁，作为全球最繁荣经济体、军事实力最强大的国家，美国不但利用其财富，还以本国的民主自治为样板，打造、激励并支撑起一个跨大西洋的西方世界。在此过程中，美国历任领导人都有意识地吸取了前辈们在美国1917年加入一战后所犯灾难性政治和经济错误的教训。
从国内看，这个新西方世界中的各个国家是带着这样的承诺从二战后的废墟中诞生的：实现充分就业、建立某种形式的福利国家。国际上，一系列新机构----国际货币基金组织(IMF)、世界银行(World Bank)、关贸总协定（GATT，当今世界贸易组织(WTO)的前身）、欧洲经济合作组织（Organisation for European Economic Co-operation，执行马歇尔计划(Marshall Plan)的机构，后更名为经济合作与发展组织(OECD)）----监督引导了欧洲的重建，推动了全球经济发展。1949年，西方安全体系的核心北约(Nato)成立。1957年，《罗马条约》(Treaty of Rome)签署，欧盟的前身欧洲经济共同体(EEC)诞生。
这一创造性之举部分是为了应对迫在眉睫的压力----特别是战后欧洲的经济困境和来自斯大林(Stalin)领导下苏联的威胁。但这也反映了创造一个更乐于合作的世界的愿景。
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