今(20)日，在首都华盛顿的新总统就职典礼上，很多人会注意到一位拎着皮包的军官将陪伴在欧巴马总统身边。而在新总统川普(Donald Trump)宣誓就任后，这名军官就会迅速将皮包交给川普总统身边的另一位军官。
川普偕同第一家庭成员及子女前往林肯纪念堂瞻仰。(美联社)
皮包里是一个神秘的手提箱，绰号“核足球”。手提箱里是一个宽三寸、长五寸的数字硬盘，它还有一个绰号叫“饼干”。不过这块“饼干”里储存的是美国发动战略核打击的密码。
如何启动核打击密码，就是人们想像的“按核武器电钮”，川普在候任总统期间已经悄悄地接受了“训练”。
但是，只有当他在就职典礼上宣誓完毕，“核足球”才会交到他手里。
从这一刻起，川普是美国唯一一位有权下令实施核打击的人。这样的命令一旦下达，在60分钟内，就可能会让数以百万计生灵涂炭。
英国广播公司(BBC)19日报导，川普的“脸皮薄”已经显露无遗，他易怒的脾气也让许多人领教。他在听取国安简报时，对于“有核武为何不用”的问题也很感兴趣。现在全世界想问的一个问题是，有没有安全保障机制，防止一个人一时冲动造成生灵涂炭的灾难？
报导指出，实施核打击当然有一个指挥链，涉及比如美国国防部长等多位高官。但是发动核打击的大权，归根结柢只掌握在一个人手里，就是总统。一旦总统下达了打击命令，国防部长有受宪法规定的义务执行总统的命令。
理论上说，如果国防部长有理由怀疑总统精神失常，可以拒绝执行命令。但这等于兵变，总统可以撤去其职务，由副国防部长执行命令。
根据美国宪法第25补充条款，副总统理论上可宣布总统的精神状态无法做出恰当的决定。但他要得到政府内阁多数的支持。但若美国遇到突如其来的战略威胁，比如一个敌对国家瞄准美国发射了洲际弹道核导弹，而且在数分钟之内就要飞抵美国，那么是否发射核武反击的抉择，只能由总统一人担当。
那么假设总统下达了核打击命令，具体的操作程序又是怎样的呢？总统用一个塑胶身分卡片确认他是美国三军最高统帅后，才能打开“核足球”手提箱。
手提箱里有一本“黑手册”，里面列出了总统可以选择的核打击目标。总统从准备的“菜单”上选择了打击目标后，命令传达给在五角大厦作战室里待命的参联会主席和在Offutt空军基地的美国战略指挥中心。
美国与俄国拥有的核武数量，都能把对方所有主要的城市毁灭数遍，而美、俄之间的洲际战略导弹的飞行时间约为25至30分钟。据信，美国对准莫斯科城一地的核导弹就有100枚。
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