中国朝着结束已有2000年历史的政府对食盐的垄断走近了一步，允许生产者自主确定价格并直接向市场销售。
从汉代起，盐业垄断就支持着历代中国统治者，当年还曾帮助为修筑长城提供资金。共产党在1949年接手对国家的控制后保留了这一垄断，即使在过去10年，法院还继续判处私盐售卖者入狱服刑。
盐业改革将打破政府对中国人烹饪所用的一种基本食材的控制，此举出台之际，其他几个行业以市场为导向、以遏制国家垄断力量为宗旨的改革陷入停滞。
中国官方媒体周一称，此举将导致盐价下降。中央电视台将其称为“政策红包”，此言指的是传统上中国人在农历新年前后分发的装钱的礼包。
国家发展和改革委员会(NDRC)去年就宣布，自2017年1月1日起，生产企业将能够根据“生产经营成本、食盐品质、市场供求状况”自主确定价格，销售食盐。
但这个中国最高经济规划机构也警告称，官员们应该通过建立储备来“保持食盐价格基本稳定”，这类似于中国控制猪肉价格的方式：由市场决定价格，但官员们可以利用战略储备来缓解通胀。
中国国务院表示，产盐企业现在将被允许在中国跨地区销售。以往这些生产商只能向国有经销公司销售，让后者获得盐业大部分利润。
曾为私盐生产者代理的上海律师邹佳莱表示：“既然产盐企业可以直接把食盐卖向市场，价格肯定会下降。消费者在从哪里买盐的问题上有更多选择。这是一个突破。”
但他补充说，中国100来家产盐企业绝大多数是国有的，新的竞争者几乎不可能克服官僚障碍进入这个市场。“这个开放是对盐业公司的开放，而不是对其他公司的开放。它在实质上仍是国家垄断的局面，”邹佳莱表示。
业内人士抱怨称，与国有冠军企业中国盐业总公司(China National Salt Industry Corp)共享办公室的中国盐业监管机构反对改革。但是有助于改革的一个因素是，该公司不再是政府的重要收入来源，其2015年的营收仅达到210亿人民币（合30亿美元）。
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