日本防相稻田朋美2月5日在NHK节目中就美国为牵制中国向南海派遣军舰的“航行自由”行动再次强调日本海上自卫队不会参加，她说：“自卫队不会立即前往。”而稻田在4日的日美防长会谈上表示支持航行自由行动。
关于南海问题，稻田就日本的贡献措施举出与东南亚各国加强防务合作及帮助其构建海上警备力量等，称“在各种意义上展开合作，扩大(日本的)作用”。
稻田朋美4日上午与马蒂斯（James Mattis）在东京的防卫省举行了首次会谈。稻田朋美呼吁美军继续关注南海局势。她表示，日本政府支持美军的“航行自由作战”行动，将扩大与东南亚国家的安保合作，并向他们提供援助，来扩大日本对南海的参与度。
稻田朋美与马蒂斯会晤(图源：Reuters/VCG)
然而，马蒂斯则认为，目前完全没有必要采取大规模军事行动。他表明会继续实施航行自由行动，但同时强调“美国今后将会加大在南海问题上的外交努力”。
日本新闻网分析称，美日防长迥异表态显示出两国在南海问题上的温度差异。日本一直将中国视作南海的巨大威胁，并以此为借口解禁宪法第九条。但是，马蒂斯“急流勇退”式的表态无疑给日本浇了一盆冷水。
报道还称，为打击极端组织“伊斯兰国”，美国总统特朗普透露有意与他国实施联合军事行动。对此，稻田再次否认了自卫队参加军事行动的可能性。
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