17世纪中叶，英国首次出现了“下午茶”的概念，但直到1840年以后，才有了真正意义上的“英式下午茶”，那个时候英国人通常一天吃两顿饭：早饭和晚饭。早饭一般在上午10点左右吃，而要熬到晚上8点才有晚饭吃，当时Bedford公爵夫人七世实在挨不住饿，每天下午4、5点的时候，就会吩咐女仆备一壶茶、几片烤面包、奶油或者黄油送到她的房间中（boudoir）偷偷吃，并且还会在夏日邀请自己的闺蜜到庄园来一起享用下午茶活动，边吃点心，边聊八卦打发下午的时光。渐渐的，英国的其她名媛贵妇们也纷纷效仿，甚至得到了英国女王的认可。
英式下午茶
时至今日，这种聚会早就超越了单纯的美食范畴，逐渐成为上至贵族，下至平民的一种社交圈的风尚，一个鲜活的文化符号，并由此衍生出了各种礼仪、社交等元素。英式下午茶”这几年在中国也越来越风靡，很多年轻的妹子、职场白领、熟女、太太们纷纷追捧这股“靡靡之风”。
在大多数英国酒店里提供的下午茶，实际上是“high tea”。传统上，上流社会的下午茶是“low afternoon tea"，而且一般是在下午4点左右，刚好在海德公园的舞会之前。High tea，是指中层或下层在下午5点左右的下午茶，而且提供的点心的量会更大。因为high tea是坐在高背椅、放在晚餐桌上吃的，而上流社会是坐在很舒适的沙发里吃，所以要比“高”很多，所以是“high” tea。譬如说伦敦注明的利兹酒店（The Ritz）提供的就是"High Tea”。
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